Dr Bloodmoney

À son entrée, Mr Hardy leva les yeux. Il était assis au fond, à
son établi de montage, entouré de pièces électroniques
récupérées dans tous les coins de la Californie du Nord.
Beaucoup de pièces provenaient des ruines de Livermore. Mr
Hardy était en relations avec des fonctionnaires de l’État qui lui
avaient permis de procéder à des fouilles dans les dépôts
réservés.
En d’autres temps, Dean Hardy avait été l’ingénieur d’une
station de radio d’Oakland. C’était un homme d’âge, mince, à la
parole calme, qui portait encore un sweater et une cravate… Une
cravate, c’était devenu une rareté ! Il avait les cheveux gris et
frisés et rappelait à Stuart un Père Noël sans barbe, avec son
expression de sévérité cocasse et son sens espiègle de l’humour.
Quant au physique, il était petit et ne pesait que cinquantequatre
kilos. Mais il avait des accès de violence et Stuart le
respectait. Hardy approchait de la soixantaine et sous bien des
rapports il était devenu pour Stuart un symbole paternel. Le
père réel de Stuart, mort depuis les années 70, avait été agent
d’assurances ; c’était aussi un homme tranquille qui portait
sweater et cravate, mais il n’avait pas les crises de fureur, la
férocité de Hardy. En tout cas, Stuart n’en avait jamais vu de
manifestations, à moins que sa mémoire n’en ait refoulé le
souvenir.
En outre, Dean Hardy ressemblait à Jim Fergesson.
C’était ce qui avait attiré Stuart, trois ans plus tôt. Il en avait
conscience, il ne cherchait pas à le nier. Jim Fergesson lui
manquait et il se sentait attiré par quiconque lui ressemblait.
— Ils ont mangé mon cheval, dit-il à Mr Hardy.
Il s’assit sur la chaise à l’entrée de la boutique.
Aussitôt Ella, la femme de Hardy, émergea de l’appartement
du fond où elle préparait le dîner.
— Tu l’avais laissé seul ?
— Oui, avoua-t-il. (Cette femme formidable le foudroyait
d’un regard accusateur et indigné.) Je croyais qu’il était en
sûreté sur le quai public de la Ville d’Oakland. Il y a là un
employé qui…
— Cela se reproduit tout le temps, fit Hardy, lassé. Les
salauds ! Ce doit être les anciens combattants qui nichent là-
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