Dr Bloodmoney

et ses fossés d’irrigation et, par-ci, par-là, une chèvre attachée à
un piquet, et naturellement des chevaux. Debout à la fenêtre du
salon, Eldon Blaine contemplait en contrebas, près d’une ferme,
un percheron qui devait généralement tirer la charrue… et
parfois aussi une auto débarrassée de son moteur, le long de la
route de Sonoma, quand venait le temps d’aller aux
approvisionnements.
Une voiture passait sur la route, traînée par un cheval. Elle
l’aurait recueilli si Mrs Raub ne lui avait pas d’abord mis le
grappin dessus et il n’aurait pas tardé à parvenir à Petaluma.
Mrs Raub dévalait à bicyclette la colline pour aller chercher
ses antibiotiques. À son grand étonnement, elle l’avait laissé
seul dans la maison, libre de voler tout ce qui s’y trouvait. Il se
retourna pour voir. Des fauteuils, des livres. Dans la cuisine, des
aliments et même une bouteille de vin. Des vêtements dans tous
les placards. Il parcourut la demeure, examinant tout. C’était
presque comme avant la guerre, sauf bien entendu que tous les
appareils électriques, devenus inutiles, avaient été mis au rebut
depuis longtemps.
Par les fenêtres de derrière, il aperçut les flancs de bois verdi
d’un grand réservoir d’eau. Ainsi les Raub étaient indépendants
pour l’eau, constata-t-il. Il sortit et découvrit un ruisseau clair,
sans pollution.
Dans le courant se dressait une structure bizarre qui
ressemblait à une charrette sur ses roues. Il l’examina ; il en
partait des prolongements qui emplissaient des seaux. Au
milieu de la mécanique était assis un homme sans bras ni
jambes. L’homme hochait la tête comme s’il eût dirigé un
orchestre et la machine fonctionnait en cadence. Eldon comprit
que c’était un phocomèle monté sur sa phocomobile, chariot et
pinces tenant lieu de mains, l’ensemble remplaçant les
membres inexistants. Que faisait-il ? Volait-il l’eau des Raub ?
— Hé ! lança Eldon.
Le phocomèle se retourna immédiatement ; ses yeux
étincelants de peur se portèrent sur Eldon qui encaissa un choc
en plein ventre… Il en fut rejeté en arrière. Tandis qu’il
chancelait et tentait de reprendre l’équilibre, il s’aperçut qu’il
avait les bras immobilisés le long du corps. Un filet métallique,
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