Dr Bloodmoney

Il fit un signe négatif.
— Allez là-bas et déshabillez-vous, dit-elle en pointant
l’index. On va vous épouiller et vous raser le crâne. Vous
pourrez aussi vous faire vacciner. Mais pas contre la typhoïde,
nous sommes à court de sérum !
Ahuri, il vit un homme muni d’un rasoir électrique alimenté
par un groupe électrogène à essence qui tondait les hommes
aussi bien que les femmes. Les gens faisaient patiemment la
queue. Mesure sanitaire ? se demanda-t-il.
Je croyais bien avoir tout réglé, songeait-il. Ou bien ai-je
oublié la maladie ? Oui, c’est évident ! Il se mit en route dans la
direction indiquée, sidéré de n’avoir pas tenu compte de tout. Je
dois avoir négligé un tas de choses d’importance capitale, se ditil,
en se mettant derrière ceux qui attendaient qu’on leur tonde
le crâne.
Dans les ruines du sous-sol en ciment, qui avait été celui
d’une maison de Cedar Street, dans les hauteurs de Berkeley,
Stuart McConchie avait aperçu quelque chose de gris et gras qui
avait sauté d’un caillou fendu pour se cacher derrière un autre.
Il ramassa son manche à balai – dont un bout était brisé en une
longue pointe – et s’avança en rampant.
L’homme qui était avec lui dans cette cave, un type émacié
au teint jaunâtre appelé Ken, qui se mourait d’exposition trop
prolongée à la radioactivité, lui dit :
— Tu ne vas pas manger ça !
Bien sûr que si ! rétorqua Stuart en se tortillant dans la
poussière amassée sur le sol, car la cave n’était plus fermée,
pour aller se placer contre le bloc de béton fendu. Le rat,
conscient de sa présence, couinait de peur. Il était sorti des
égouts de Berkeley et souhaitait maintenant y rentrer. Mais
Stuart était entre lui et l’égout, ou plutôt, se reprit-il
mentalement, entre elle et l’égout. C’était sûrement une grosse
femelle. Les mâles étaient plus maigres.
Le rat trotta, pris de peur, et Stuart l’embrocha du bout de
son bâton. De nouveau la bête couina, un long cri de souffrance.
Elle vivait encore au bout du bâton. Elle continuait à se
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