Dr Bloodmoney

Il s’était placé devant la phocomobile qu’il maintenait ainsi à
distance de la zone du travail. Ces locaux avaient été en un
temps ceux de la boulangerie ; construits en ciment, ils avaient
résisté au souffle des bombes et ils étaient pour lui l’endroit
idéal. Naturellement il payait très mal ses employés, trop
heureux d’avoir du boulot à n’importe quel salaire.
Hoppy bégaya :
— Cet… cet homme vient de Berkeley pour vous voir, Mr Gill.
Il se dit dans les affaires. Exact ? fit-il en se tournant vers
Stuart. C’est bien ce que vous m’avez dit ?
Le Noir tendit la main à Gill.
— Je représente la Compagnie des pièges homéostatiques
Hardy, de Berkeley. Je suis venu vous soumettre une
proposition sensationnelle qui pourrait tripler vos revenus dans
les six mois.
Ses yeux sombres étincelaient. Il y eut un silence.
Gill réprima une envie de rire.
— Je vois, répondit-il, en hochant la tête et en fourrant les
mains dans ses poches. (Il assuma un air de profond sérieux.)
Très intéressant, Mr… ?
Il l’interrogeait du regard.
— Stuart McConchie, fit le Noir.
Ils échangèrent alors une poignée de main.
— Mon patron, Mr Hardy, m’a donné pouvoir de vous
fournir la description détaillée d’une machine à cigarettes
entièrement automatique. Nous savons bien que vos cigarettes
sont roulées à l’ancienne manière, à la main. (Il désignait les
ouvriers à l’œuvre dans le fond de la pièce.) Cette méthode est
vieille de cent ans, Mr Gill. Vous avez atteint une qualité
magnifique avec vos Gold Label Special…
— … et j’entends bien la maintenir, déclara Gill.
— Notre matériel électronique automatique ne sacrifiera
nullement la qualité à la quantité. En fait…
— Un instant ! Je n’ai pas envie d’en discuter pour le
moment, dit Gill.
Il regarda le phoco qui écoutait, non loin d’eux. L’infirme
rougit et roula aussitôt pour s’éloigner.
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