Dr Bloodmoney

Cette région, située juste au nord de San Francisco, avait
appartenu autrefois à quelques riches éleveurs. Des vaches
paissaient dans ces prairies, mais elles avaient à présent
disparu, de même que les taureaux et les moutons. Comme
chacun le savait, un arpent de terre était plus rentable, planté en
céréales ou en légumes. Autour de lui, il voyait des rangs serrés
de maïs, un hybride à maturation rapide et, entre ces rangs, de
grandes plantes velues qui produisaient d’étranges potirons
jaunes, comme des boules de bowling. C’était une variété
orientale qu’on pouvait manger intégralement, écorce, pulpe et
graines. En un temps on la dédaignait dans les vallées
californiennes… mais les temps avaient changé.
Devant lui, un petit groupe d’enfants traversa en courant la
route peu fréquentée pour se rendre à l’école. Eldon Blaine
voyait leurs livres abîmés, leurs gamelles pour le déjeuner, il
entendait leurs voix et songeait combien c’était apaisant de voir
d’autres enfants, bien portants et actifs, contrairement à sa
propre fille. Si Gwen mourait, d’autres la remplaceraient. Il le
reconnaissait sans émotion. On apprenait. Il le fallait.
L’école était un peu à l’écart sur la droite, dans le creux entre
deux hauteurs. Elle occupait ce qui restait d’un bâtiment
moderne à un seul étage, sans doute construit juste avant la
guerre par une municipalité ambitieuse et dévouée qui s’était
endettée pour dix ans sans se douter que ses membres ne
vivraient pas assez pour s’acquitter. Ainsi les édiles avaient-ils
obtenu sans le chercher leur école primaire pour rien.
Les fenêtres le mirent en joie. Récupérées dans les vieilles
maisons campagnardes de tous les modèles, elles étaient ou
minuscules ou immenses, avec des planches trop décorées pour
les tenir en place. Bien sûr, les croisées d’origine avaient été tout
de suite soufflées. Le verre, songea-t-il. Si rare maintenant… si
on possédait du verre sous une forme quelconque, on était
riche. Et il serra plus fort sa serviette en allongeant le pas.
Plusieurs des enfants, à la vue d’un inconnu, s’arrêtèrent
pour le dévisager avec une inquiétude doublée de curiosité. Il
leur sourit en se demandant ce qu’ils pouvaient bien étudier, et
avec quels maîtres. Quelque très vieille dame, arrachée à la
retraite pour se retrouver derrière une chaire ? Un habitant du
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