Dr Bloodmoney

Moi non plus, je ne suis pas d’ici ; je traversais le patelin le jour
de la première bombe et j’ai décidé d’y rester.
Le café était prêt. Ils se mirent à le déguster en silence,
pendant un temps.
— Quel genre de pièges fabrique votre entreprise ? s’enquit
bientôt Gill.
— Ils ne sont pas du modèle passif. Ils sont homéostatiques,
c’est-à-dire qu’ils se donnent eux-mêmes des instructions. Par
exemple si le piège poursuit un rat – ou un chat ou un chien –
dans le réseau de tunnels que ces bêtes occupent sous
Berkeley,… il s’attaque à un rat après l’autre, passant au suivant
quand il en a tué un… jusqu’à ce qu’il soit à court de carburant
ou que par hasard un rat réussisse à le détruire. Il y a des rats
très intelligents – vous savez bien, des mutations plus avancées
dans l’ordre de l’évolution – qui sont capables d’endommager
un piège Hardy. Mais ils ne sont pas nombreux.
— Sensationnel, commenta Gill.
— Mais pour en revenir à la machine à cigarettes que nous
envisageons…
— Mon ami, vous me plaisez… mais il y a un hic. Je n’ai ni
argent pour payer votre machine ni rien à troquer en échange.
Et je n’ai pas l’intention de prendre d’associés dans mon affaire.
Alors que reste-t-il ? (Il sourit.) Je suis obligé de continuer le
travail comme par le passé.
— Attendez ! lança McConchie. Il doit y avoir une solution.
Nous pourrions peut-être vous louer la machine à cigarettes
Hardy contre un nombre X de cigarettes, de la marque Gold
Label Special, bien entendu, que vous nous livreriez
hebdomadairement pendant un nombre X de semaines. (Son
visage luisait, tant il s’animait.) La Compagnie Hardy pourrait
devenir seul distributeur autorisé de votre produit. Nous vous
représenterions partout, nous organiserions systématiquement
un réseau de points de vente en Californie du Nord, au lieu de la
répartition fantaisiste à laquelle vous êtes contraint. Qu’en
pensez-vous ?
— Eh bien… Je dois avouer que cela paraît tentant. J’admets
que pour la distribution, je ne suis pas très fort… Je songe
depuis pas mal d’années à la nécessité de mettre sur pied une
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