Dr Bloodmoney

Cela vous permettra d’améliorer votre régime sans courir de
risques. Je connais même leurs noms en latin.
Le Conseil s’agita en murmurant. Cela les impressionne,
constata Stroud, ce coup du latin.
— Pourquoi avez-vous quitté l’Oregon ? demanda sans
ambages le Principal, George Keller.
Le nouveau maître lui fit face.
— La politique.
— La vôtre ou la leur ?
— La leur. Moi, je n’en ai pas. J’enseigne aux enfants à
fabriquer de l’encre et du savon et à couper la queue des
agneaux même si ceux-ci sont presque adultes. De plus, j’ai mes
livres personnels. (Il en prit un dans le petit tas posé près de lui,
pour montrer au Conseil qu’ils étaient en bon état :) Et je vais
vous dire autre chose : vous avez dans cette partie de la
Californie les moyens de faire du papier. Le saviez-vous ?
Mrs Tallman répondit :
— Nous le savions, Mr Barnes, mais nous ignorions
comment nous y prendre. C’est une affaire d’écorces d’arbres,
n’est-ce pas ?
Une expression de mystère, de dissimulation, apparut sur le
visage de l’instituteur. Stroud savait que Mrs Tallman avait
raison, mais le maître ne voulait pas qu’elle en apprenne
davantage. Il tenait à garder ses connaissances pour lui seul tant
que les administrateurs ne l’avaient pas embauché. Ses
connaissances n’étaient pas encore disponibles ; il ne donnait
rien pour rien. Ce qui bien sûr était normal. Stroud l’admettait
et en avait d’autant plus de respect pour Barnes. Il fallait être
idiot pour donner en toute gratuité.
Pour la première fois, le membre le plus récent du Conseil,
Miss Costigan, prit la parole.
— Je… j’ai moi-même quelques notions sur les champignons,
Mr Barnes. Quelle est la première chose à faire pour s’assurer
qu’il ne s’agit pas d’une amanite mortelle ?
Elle scrutait l’instituteur, visiblement résolue à extraire de
lui des données concrètes.
— La coupe de la mort, répliqua Mr Barnes. La volve qui se
trouve en bas du pied. Les amanites l’ont, la plupart des autres
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