Dr Bloodmoney

Keller, est une amie dévouée de Mr Tree, aussi nous a-t-elle
informés de la situation. Naturellement, nous avons agi
officiellement, selon la loi, par l’intermédiaire de notre chef de
la police, Mr Earl Colvig.
— Je vois, fit sèchement Mr Barnes, qui écoutait sans jamais
interrompre.
Orion Stroud éleva la voix.
— Le jury qui l’a condamné et exécuté se composait de moimême,
de Cas Stone, le plus grand propriétaire terrien de West
Marin, de Mrs Tallman et de Mrs June Raub. Je dis exécuté,
mais vous comprenez que l’acte même… quand on l’a abattu, la
fusillade proprement dite, a été le fait d’Earl. C’était le travail
d’Earl, une fois que le jury officiel de West Marin avait prononcé
sa sentence.
Il examina le nouveau.
— Cela me paraît tout à fait régulier et légal, dit Mr Barnes.
Précisément ce que j’apprécie ! Et… (Il leur sourit.) Je vous ferai
partager mes connaissances en matière de champignons. Je ne
les garderai pas pour moi comme feu Mr Austurias.
Ils acquiescèrent tous ; cela leur plaisait. L’atmosphère de la
pièce se détendit, des murmures s’élevèrent. On alluma une
cigarette – une des Gold Label Special d’Andrew Gill – dont le
riche arôme se répandit dans la salle, les réjouissant et les
inclinant à la bienveillance entre eux comme envers le nouvel
instituteur.
En voyant la cigarette, Mr Barnes eut une expression
étrange. Ce fut d’une voix rauque qu’il demanda :
— Vous avez du tabac ici ? Au bout de sept ans ?
Il n’y croyait visiblement pas.
Avec un sourire amusé, Mrs Tallman lui répondit :
— Nous n’avons pas de tabac, d’ailleurs personne n’en a.
Mais nous avons un expert en tabac. Il nous fabrique ces Gold
Label Special à partir d’herbes et de légumes vieillis dont la
nature reste, à juste titre, son secret personnel.
— Combien coûtent-elles ? s’enquit Barnes.
— En monnaie-papier de l’État de Californie, dit Orion
Stroud, environ cent dollars la pièce. En monnaie d’argent
d’avant-guerre, cinq cents chacune.
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