l'istituto italiano per gli studi filosofici e gli studi di economia

Serra era perfin cauto nel concedere che l’interesse pubblico
dovesse in ogni caso prevalere sull’interesse privato: «Se mi si
dicesse che... l’utile publico si deve preferire al privato, e importando
salvare un Regno la legge non tiene conto della ruina de’ privati...
: rispondo tutto esser vero, ma prima bisogna esser certo,
che di nissun altro modo si possa riparare alla ruina universale»
(parte III, cap. VII). Da questo non segue che il nostro economista
rifiutasse per principio astratto l’intervento pubblico in economia;
al contrario gli assegnava una funzione primaria, seppur non
eccessiva come l’estremismo mercantilistico pretendeva, e purché
non conculcasse le spontanee forze del mercato, e anzi le armonizzasse,
le secondasse.
L’elogio del governo veneziano, sul quale Serra si dilunga, testimonia
che esiste una politica pubblica giovevole ai traffici e foriera
di benessere; fine che si raggiunge «togliendo l’impedimenti, che
per l’occorrenze possono succedere, e similmente dando occasione
ogn’hora che gli artefici [industriali] e mercatanti che vi sono
continuino li loro artificii [industrie] e mercantie, e ancora dall’altra
parte ve ne concorrano, col somministrare loro ogni commodità»
(parte I, cap. X). L’elogio di Venezia verrà ripetuto da Adam
Smith, che aggiungerà qualche considerazione sui minori ostacoli,
che il governo di una città incontra nel favorire gli interessi economici,
rispetto a un vasto regno dove l’intervento pubblico
rischia di burocratizzarsi.
Purtroppo, la Venezia dei tempi di Serra, e maggiormente
quella dei tempi di Smith, aveva già imboccato la strada della
decadenza, rifiutandosi di fronteggiare con energia la concorrenza
proveniente dai mercati olandesi e inglesi. Anche l’Italia settentrionale
si era trincerata dietro il protezionismo e il corporativismo,
e la sua borghesia si era rapidamente eclissata dopo i fulgori
comunali. Un lungo periodo di sottosviluppo economico avrebbe
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