Conceptos esenciales de Sociología

de estos conflictos produjo un distanciamiento de las perspectivas funcionalistas, que
presentaban a las organizaciones como máquinas que funcionaban sin problemas 20 .
Aunque no era del todo inexacto, el funcionalismo separa la organización de las personas
que la constituyen. Una perspectiva de la «acción social» más reciente considera la
organización como una «coalición duradera y siempre cambiante de personas con
intereses y propósitos bastante diferentes, y a veces conflictivos, que están dispuestas
dentro de límites claramente definidos, a llevar a cabo las tareas necesarias para
satisfacer las exigencias establecidas por quienes están al mando» 21 . Esto nos ayuda a
entender cómo cambia con el tiempo la estructura interna de las organizaciones, y suscita
el interés por el cambio de las relaciones entre las organizaciones y los grupos externos.
En su investigación sobre las empresas de electrónica en Escocia, Burns y Stalker 22
encontraron dos tipos de organización: las mecanicistas y las orgánicas. Las
organizaciones mecanicistas son burocráticas, mientras que las organizaciones orgánicas
se caracterizan por tener una estructura más flexible, y porque los objetivos generales de
la organización tienen prioridad sobre las responsabilidades definidas con precisión. Más
recientemente, Seno y sus colegas 23 utilizaron este contraste entre estructuras mecánicas
y orgánicas para estudiar las empresas de internet que se crearon entre 1996 y 2001. Se
podría suponer que este tipo de empresas tan recientes pueden estar organizadas menos
formalmente y pueden tener una estructura orgánica flexible, pero esto no es así
necesariamente. En las primeras etapas, las empresas con una estructura mecánica
tuvieron buenos resultados, dado que los roles especializados de sus miembros
fundadores reducían la incertidumbre y la ambigüedad, incrementando la eficiencia
organizativa en una etapa crucial. Por lo tanto, el contraste entre la estructura mecánica y
la orgánica puede no ser absoluto, pero cuál de las dos formas es más eficaz depende de
la etapa de desarrollo de la organización.
Las organizaciones operan en entornos físicos especialmente diseñados, que reflejan
su estructura interna. Por ejemplo, a menudo los mánager y los ejecutivos se ubican más
cerca del «techo» del edificio, de acuerdo con un sistema de clasificación vertical. La
disposición de los despachos, pasillos y espacios abiertos también puede estar
relacionada con el sistema de autoridad, permitiendo que los supervisores observen en
todo momento las acciones de los trabajadores, como en los centros de atención de
llamadas y oficinas de planta abierta. Michel Foucault 24 planteó que el grado de
visibilidad determina la facilidad con la que los trabajadores están sometidos a
vigilancia. La autovigilancia también opera a través de la incertidumbre acerca de
cuándo están siendo controlados los trabajadores, o si lo están siendo, lo que les obliga a
controlar continuamente su comportamiento, «por si acaso».
Cuestiones clave
Desde hace tiempo, una crítica que se hace a la concepción mayoritaria de las
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