Conceptos esenciales de Sociología

Medicalización
Definición
Proceso mediante el cual las cuestiones relacionadas con los estilos de vida, como el
peso, el tabaquismo o las prácticas sexuales, se transforman en cuestiones médicas que
deben ser tratadas por profesionales médicos.
Orígenes del concepto
El concepto de medicalización fue concebido en los años sesenta y setenta como parte de
un ataque crítico a los peligros percibidos por una profesión médica en expansión, que
algunos pensaban que se estaba volviendo demasiado poderosa. Críticos como Ivan
Illich, Irving Zola, R. D. Laing, Thomas Szasz y Michel Foucault consideraron que la
medicina era una forma de control social, en la que los pacientes eran supervisados por
los profesionales de la medicina. Szasz, por ejemplo, criticó el creciente conocimiento
experto de la psiquiatría, y consideró que muchos de los problemas a los que se había
asignado la etiqueta de «enfermedad mental» eran simples «problemas vitales». Se
estaban medicalizando algunos comportamientos que se definen mejor como
adaptaciones a circunstancias difíciles, y, en consecuencia, las personas eran sometidas
al control y a la supervisión de expertos con poder para detenerlos. Desde la década de
los setenta, el concepto de medicalización se ha incorporado a las perspectivas
hegemónicas de los estudios sociológicos de la salud y la enfermedad.
Significado e interpretación
Para los sociólogos que critican el modelo biomédico, la profesión médica en su
conjunto tiene una posición de poder que consideran injustificada e incluso peligrosa. Un
elemento de este poder social proviene de la capacidad de la profesión médica para
definir exactamente qué constituye la enfermedad y la salud, y qué no. Al hacerlo, los
médicos se convierten en árbitros de la «verdad médica», y sus puntos de vista tienen
que ser tomados en serio por los gobiernos y por el público en general. Sin embargo, una
crítica más profunda de la medicina moderna se remite a la forma en que, con el tiempo,
se ha ido ampliando sin cesar a un número cada vez mayor de ámbitos de la vida, que
antes se consideraban privados, o simplemente parte de los estilos de vida cotidianos.
Este proceso a largo plazo constituye la medicalización.
Los sociólogos feministas han mostrado cómo se han medicalizado muchos aspectos
de la vida de la mujer y cómo la medicina moderna se ha apropiado de ellos, como por
ejemplo el embarazo y el parto. En el mundo desarrollado, el parto suele llevarse a cabo
en los hospitales bajo la dirección de especialistas, en su mayoría hombres. El embarazo,
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