Conceptos esenciales de Sociología

Tema 7. Interacción y comunicación
Cultura
Definición
Modo de vida que caracteriza a una sociedad o a un grupo social y que incluye los
conocimientos, costumbres, normas, leyes y creencias.
Orígenes del concepto
Debido a su compleja historia, «cultura», al igual que su presunto antónimo,
«naturaleza», es uno de los términos más complejos del lenguaje, y uno de los más
difíciles de definir. A partir del siglo XV, uno de sus significados más importantes ha
sido el de la cultura aplicada al cuidado de los cultivos y los animales. Después de que
este significado llegara a ser habitual, la cultura pasó a significar el «cultivo» de la mente
de las personas. En la Alemania del siglo XVIII, la cultura se contrapuso a la
«civilización», y se consideró que el primer concepto era superior al segundo. En el siglo
XIX, se fue reconociendo la existencia de «culturas», o totalidades culturales, lo que
marcó el comienzo de su uso científico-social moderno. La cultura, en este sentido, se
refiere a todos los elementos aprendidos que componen la forma de vida de una
sociedad, entre los cuales se encuentran el lenguaje, los valores, las normas sociales, las
creencias, las costumbres y las leyes. Sin embargo, por lo general la cultura no ha
incluido los artefactos materiales, como pueden ser los edificios o el mobiliario, aunque
esto ha ido cambiando a medida que los sociólogos se han interesado cada vez más por
la «cultura material». En este sentido, el estudio comparativo de las culturas es una tarea
muy amplia.
Significado e interpretación
Durante la mayor parte de su historia, la sociología ha considerado que la cultura estaba
íntimamente ligada a las relaciones sociales y a la estructura de la sociedad. Los estudios
marxistas, por ejemplo, suelen considerar que la totalidad de la cultura y de la
producción cultural es una superestructura que descansa sobre los cimientos del modo de
producción capitalista. Por lo tanto, las creencias religiosas, las ideas dominantes, los
177