Conceptos esenciales de Sociología

encefalomielitis miálgica se esforzaban por convencer a los demás de que sus síntomas
eran reales. Del mismo modo, los niños con síndrome de hiperactividad y déficit de
atención eran simplemente considerados como traviesos, antes de que la afección se
definiera como un verdadero problema médico genuino. En definitiva, la medicalización
puede no ser tan perjudicial o peligrosa como consideran algunos teóricos sociales.
Relevancia actual
La tesis de la medicalización ha constituido una línea importante de crítica en muchos
estudios sociológicos, y los recientes desafíos a la dominación biomédica parecen indicar
que este argumento ha encontrado una audiencia receptiva. Pero es necesario suavizar
nuestras críticas, reconociendo que los sistemas de salud modernos son capaces de
cambiar tal y como demuestra, por ejemplo, la incorporación de terapias
complementarias menos invasivas a los tratamientos convencionales. En el siglo XXI, lo
que antes era una perspectiva crítica radical y, de hecho, bastante excéntrica y marginal
de la biomedicina y la salud se ha convertido rápidamente en parte de muchos estudios
de la salud y la enfermedad.
En la actualidad, el tema de la obesidad se considera como un problema médico
global, que amenaza con desbordar a los sistemas nacionales de salud. Wray y Deery 5
estudian la forma en que el tamaño del cuerpo se ha incorporado a una mirada médica
marcada por el género, lo que tiene consecuencias concretas para la autoestima y la
imagen corporal de las mujeres. En particular, tener un cuerpo grande ha llegado a ser
considerado como un símbolo de fracasos morales más amplios y de un exceso de
indulgencia innecesario. Los autores plantean que esta conexión ilegítima amenaza con
socavar la percepción de las mujeres sobre la igualdad de derechos a la asistencia
sanitaria, al tiempo que les lleva a cuestionarse el sentido de su propio yo.
¿Qué tiene que ver el sueño con la medicalización? Un estudio del modo en que los
periódicos presentan los problemas de salud del insomnio y los ronquidos plantea que el
sueño puede ser el último rincón de la vida que ha sido medicalizado 6 . Los autores
muestran que estas dos cuestiones bastante parecidas y relacionadas entre sí —el
insomnio y los ronquidos—, reciben un trato diferente en las noticias de los medios de
comunicación sobre los problemas del sueño. En el caso del insomnio, el problema se
presenta más como un síntoma que como una enfermedad, y también como un problema
relacionado con los hábitos de las personas. Por lo tanto, aunque con bastante empatía,
los periódicos sugieren cambios de comportamiento, y las pastillas y los tratamientos se
consideran como el «último recurso». Por el contrario, el ronquido es considerado como
algo parecido al tabaquismo pasivo, que afecta a los demás, y como un claro problema
de salud en sí mismo que potencialmente puede generar otros problemas de salud graves,
como la apnea del sueño. No solo los profesionales de la medicina, sino también los
periodistas juegan un papel clave en los procesos sociales que conducen a la
207