Conceptos esenciales de Sociología

Definición
Intento colectivo de promover un interés común, o de lograr un objetivo común, que se
lleva a cabo principalmente por medio de acciones fuera de la esfera de las instituciones
políticas formales y establecidas.
Orígenes del concepto
Durante la mayor parte del siglo XX, los movimientos sociales fueron considerados por
los sociólogos fenómenos poco habituales, incluso irracionales. Se entendieron como un
tipo de comportamiento colectivo, junto con las revueltas, los tumultos y las
revoluciones, una cuestión que parecía marginal para la práctica de la sociología
hegemónica. A partir de los años veinte del siglo pasado, la Escuela de Chicago
transformó el estudio de estos episodios de comportamiento colectivo en un campo
especializado de investigación. Herbert Blumer 34 consideró que los movimientos
sociales eran agentes del cambio social y no solo productos suyos; por lo tanto, concibió
una teoría de la agitación social para explicar los movimientos sociales fuera de los
partidos políticos formales. Neil Smelser 35 representaba las teorías funcionalistas de la
década de los cincuenta; su modelo de «valor añadido» identificaba las etapas de
desarrollo del movimiento, y cómo, en cada una de ellas, se generaba «valor agregado».
En los años sesenta y setenta surgió una nueva ola de movimientos sociales que parecía
muy diferente, por lo que la teoría los llamó «nuevos movimientos sociales», que se
organizaban y actuaban con nuevas formas, lo que exigía nuevos tipos de análisis. En
sociología, los estudios de los movimientos sociales han seguido una trayectoria que
parte de la marginación y acaba siendo una especialidad mayoritaria, firmemente
establecida.
Significado e interpretación
Los movimientos sociales son intentos colectivos de cambiar la sociedad. Entre sus
ejemplos se incluyen los movimientos obreros y sindicales, los de las mujeres, los
medioambientales, los provida, los de gays y lesbianas y otros muchos. Los movimientos
sociales son, sin duda, las formas más poderosas de acción colectiva, y unas campañas
bien organizadas y duraderas pueden lograr resultados espectaculares. Por ejemplo, el
movimiento estadounidense por los derechos civiles de los años sesenta logró promover
leyes importantes que prohibieron la segregación racial en las escuelas y en los lugares
públicos. El movimiento feminista obtuvo grandes logros para las mujeres en términos
de igualdad formal económica y política, y en los últimos años, los movimientos
medioambientales han realizado campañas poco convencionales para fomentar formas
sostenibles de desarrollo y cambiar las actitudes públicas hacia el medio ambiente.
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