Conceptos esenciales de Sociología

desde hace muchos años, junto con las redes sociales formadas por grupos de empleados
y de relaciones de negocios. Puede afirmarse que, a comienzos del siglo XX, los
planteamientos teóricos de Georg Simmel sobre la cambiante dinámica de las formas
sociales básicas, como las díadas (dos unidades sociales) y las tríadas (tres unidades
sociales), fueron precursores del estudio de redes sociales mucho más amplias. Aunque
las redes son formas muy antiguas de asociaciones humanas, para algunos sociólogos, en
la medida en que la tecnología de la información crea muchas nuevas oportunidades para
la creación de redes, se están convirtiendo en la estructura de la organización que define
a las sociedades contemporáneas. La flexibilidad inherente de las redes y su capacidad
de adaptación les proporciona enormes ventajas sobre los tipos más antiguos de
organización, y algunos autores consideran que las empresas comienzan a adoptar
estructuras en red para maximizar su eficiencia en un entorno económico global.
Significado e interpretación
Los sociólogos se refieren a las relaciones entre las personas y grupos sociales como
redes. Tal vez la mejor manera de pensar en una red es considerarla como una estructura
similar a una telaraña, o quizá a una matriz, en la que los puntos en donde se cruzan los
hilos verticales y horizontales son los «nodos»; en el caso de la sociología, se trata de los
individuos, los grupos o incluso las organizaciones. El acceso a la web permite
potencialmente toda una serie de conexiones con otros nodos (individuos, grupos u
organizaciones), que después podrían ser utilizados para obtener beneficios. Por tanto,
las redes están compuestas por las conexiones directas e indirectas que vinculan a una
persona o un grupo con otras personas o grupos. Incluyen las redes personales, como los
grupos de amistad, y otras que pueden saltarse un paso, como los amigos de los amigos.
Sin embargo, las organizaciones también pueden conectarse en red, y la pertenencia a
las organizaciones en red puede ampliar el alcance social y la influencia de las personas.
Los grupos sociales son una manera importante de constituir redes, pero no todas las
redes son grupos sociales. Las redes confieren algo más que simples beneficios
económicos potenciales. La gente confía en sus redes para obtener una amplia gama de
contactos: desde para tener acceso a un concejal hasta para encontrar a un artesano
especializado. Del mismo modo, las escuelas y las organizaciones religiosas pueden ser
capaces de ofrecer el acceso a sus conexiones internacionales, lo que más tarde podría
ayudar a las personas a orientarse en un ambiente desconocido.
Las redes tienen muchas funciones útiles, a pesar de que sus vínculos sean
relativamente débiles. Sin embargo, no todo el mundo tiene el mismo acceso a las redes
especialmente potentes. Por razones principalmente históricas, las redes empresariales y
políticas de las mujeres tienden a ser más débiles que las de los hombres, lo que reduce
su poder en estas esferas. Algunas de las escuelas privadas en Inglaterra, como Eton y
Harrow, admiten solo a varones, impidiendo así que las mujeres tengan acceso a estas
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