Conceptos esenciales de Sociología

Los sociólogos que analizan cuestiones ambientales tienden a dividirse en dos
campos distintos. Los construccionistas sociales no dan por descontados los aspectos
«naturales» de las cuestiones ambientales, y tienden a ser escépticos acerca de si
realmente son tan graves como afirman los activistas y los científicos. Hay una buena
razón para esto. La mayoría de los sociólogos carece de formación en ciencias naturales
y no tiene los conocimientos necesarios para participar en debates con los científicos
naturales. En cambio, los construccionistas investigan la historia y la sociología de los
problemas ambientales, haciendo que estas cuestiones sean accesibles para el público en
general.
En el segundo campo están los sociólogos ambientales y los realistas críticos. Si los
problemas ambientales son reales y urgentes, entonces debe ser posible comprender sus
causas sociales y naturales, e intervenir para resolverlos. Los realistas críticos,
especialmente los que trabajan en la sociología británica, han planteado que los
sociólogos deben contribuir a la tarea de ir más allá de la superficie aparente de la
realidad para explicar los mecanismos que operan en la creación de los problemas
ambientales. Cuando la cantidad de CO2 en la atmósfera alcanza niveles que atrapan más
calor del Sol, lo que causa el calentamiento de la superficie de la Tierra a escala
planetaria, comenzamos a percibir cómo se han generado procesos naturales que pueden
producir consecuencias peligrosas. Pero esos procesos naturales han sido
desencadenados por la actividad humana durante un largo período de tiempo, y
necesitamos entender adecuadamente qué actividades constituyen las causas y cuáles son
meras correlaciones o consecuencias. Los realistas afirman que no podemos ser
escépticos sobre estos temas.
Cuestiones clave
Introducir la dimensión medioambiental en sociología ha sido considerado problemático.
Si los sociólogos tienen que depender de los científicos naturales debido a su
conocimiento de los problemas ambientales, ¿pondrá esto en peligro la perspectiva
crítica que requiere la sociología? Dada la gran diversidad de teorías, métodos y tipos de
pruebas que se utilizan en las ciencias sociales y naturales, ¿es realista suponer que
quienes las practican serán capaces de trabajar juntos? Como muchos investigadores
sociológicos adoptan un enfoque construccionista social, que está reñido con el realismo
básico inherente en las ciencias de la naturaleza, en la actualidad parece más probable
que la sociología seguirá estudiando no solo las cuestiones ambientales en sí mismas,
sino también los procesos y las interacciones sociales que están implicados en la
producción de conocimiento científico de dichas cuestiones.
Relevancia actual
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