Conceptos esenciales de Sociología

siquiera la principal. Las sociedades modernas estratificadas son multidimensionales, y
para entenderlas no se pueden reducir a una simple cuestión de clase, sino que más bien
hay que tener en cuenta el estatus social y las afiliaciones de «partido» (grupos y
asociaciones que tratan de influir en la sociedad). Debido a que la clase, el estatus y el
partido se combinan y superponen, se produce una imagen compleja de la estructura
social, con muchas posibles posiciones existentes dentro de la sociedad. Mientras que
Marx sostenía que las distinciones de estatus son generadas por las divisiones de clase y
en paralelo a ellas, Weber argumentó que las posiciones de estatus varían a menudo,
independientemente de la clase. La posesión de riqueza confiere normalmente un estatus
elevado, pero no siempre. Por ejemplo, los miembros de familias aristocráticas pueden
seguir disfrutando de una alta consideración social incluso cuando han perdido su
patrimonio y fortuna familiar (estatus alto, capital económico bajo). Por el contrario, los
personajes famosos de hoy en día suelen ser considerados como «famosos por ser
famosos»: pueden ser muy ricos, pero también son vistos con desprecio (estatus bajo,
capital económico alto).
Los roles sociales que adoptan las personas dependen de su estatus social, y este
puede ser diferente en función del contexto. Como estudiante, por ejemplo, una persona
tiene un cierto estatus y se espera que actúe de cierta manera cuando está en una clase;
pero como hijo o hija tienen un estatus diferente, y los demás tendrán diferentes
expectativas de ellos. Del mismo modo, como amigo, una persona tiene una situación
completamente diferente en el orden social, y los roles que adopte cambiarán en
consecuencia. Todos tenemos muchos estatus en juego al mismo tiempo, conocidos
como «conjunto de estatus». Los sociólogos también distinguen entre el estatus adscrito
y el adquirido. Un estatus adscrito es el que es dado, y que a menudo se basa en factores
biológicos, como el sexo o la edad, como en el caso de «hombre» y «adolescente». Un
estatus adquirido es el que se logra a través del propio esfuerzo individual, incluyendo,
por ejemplo, a los médicos, atletas o directivos.
Aunque nos gustaría creer que nuestros estatus adquiridos son los más importantes,
otros pueden no estar de acuerdo. En cualquier sociedad, algunos estatus tienen prioridad
sobre todos los demás, y este «estatus clave» habitualmente determina la posición social
global de una persona. Por lo general, el género y la «raza» han sido considerados como
los estatus clave, aunque tampoco es infrecuente que haya otros, como «desviado»,
«ecologista» o «cristiano», que operen como estatus claves para algunas personas. El
prestigio que se asocia a ciertos estatus también cambia con el tiempo, y muchas veces
esto se debe a las acciones directas de los grupos sociales. Hace tiempo, el estatus de
«persona negra» era un estatus negativo en Europa y América del Norte, debido a la
connotación impuesta por la cultura de la mayoría blanca. Ser negro era enfrentarse a los
prejuicios, la discriminación y el estigma social. Sin embargo, durante un largo período
de tiempo, los movimientos a favor de los derechos civiles y las campañas por la
igualdad de derechos borraron la dimensión peyorativa del concepto de «negro»,
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