Conceptos esenciales de Sociología

número cada vez mayor de ámbitos de la vida, a medida que la burocracia se convierte
en el tipo de organización más ampliamente adoptada. Las decisiones económicas son la
forma paradigmática de este tipo de racionalidad, aunque los cálculos de medios y fines
también se han vuelto habituales en muchos otros ámbitos de la vida. La música
occidental racionalizada, por ejemplo, utiliza un sistema universal de notación y de
medición de las diferencias rítmicas y tonales, y está codificada y escrita, permitiendo
que las composiciones de los mayores genios puedan ser ejecutadas por cualquiera que
sepa leer partituras y tocar un instrumento. La música ha acabado gobernada por reglas,
es calculable y previsible, pero es menos espontánea y flexible.
A medida que el capitalismo se expandió junto con las burocracias estatales, la
racionalidad formal se incorporó de forma gradual a las principales instituciones de la
sociedad, marginando otras formas de racionalidad. Weber fue bastante claro al afirmar
que era probable que este proceso fuera permanente, puesto que la forma impersonal y
burocrática de administración que fue adoptándose en las oficinas, lugares de trabajo y
departamentos estatales era simplemente el método más eficiente de organización que se
hubiera inventado. Al suprimir todos los favores personales y las conexiones
emocionales, las burocracias aseguran que las personas mejor cualificadas sean
designadas para cada puesto, y que las promociones en las carreras profesionales se
basen en datos comprobados de competencia y ejercicio en el rol. Pero no debemos
olvidar que es un tipo ideal. Del mismo modo, la contabilidad básica de doble entrada
asociada con el ánimo de lucro capitalista (registro de créditos y débitos) produce una
mentalidad calculadora que estimula la acción racional instrumental y, a medida que las
empresas capitalistas se hacen cada vez más grandes y geográficamente dispersas, una
administración eficiente se convierte cada vez en más importante.
A pesar de que consideró el crecimiento de esta forma de racionalización como
inevitable, Weber también señaló claros peligros. La búsqueda de la eficiencia y del
progreso técnico comienza a producir una sociedad que se vuelve cada vez más
impersonal, y se asemeja a una fuerza externa que controla nuestro destino. En la tesis de
Weber, la sociedad se convierte en una «jaula de hierro» de la que no hay posibilidad
alguna de escapar. Una consecuencia adicional es que se produce una tendencia a que los
medios dominen sobre los fines. Es decir, las burocracias son un medio para conseguir
otros fines, tales como una administración pública eficiente, un servicio de salud bien
ordenado o un sistema de asistencia social eficiente. Pero con el tiempo, a medida que
crece su poder, la burocracia adquiere una vida propia, de modo que, en lugar de servir a
otros fines, se convierte en el amo. Weber consideró este fenómeno como un proceso de
racionalización hacia los resultados irracionales que se puede observar en muchos
ámbitos de la sociedad.
Cuestiones clave
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