Conceptos esenciales de Sociología

Tema 8. Salud, enfermedad y cuerpo
Biomedicina
Definición
Modelo occidental de práctica médica en el que la enfermedad se define objetivamente,
de acuerdo con la presencia de síntomas físicos reconocibles, y se buscan tratamientos
médicos científicos para restablecer la salud del organismo.
Orígenes del concepto
En las culturas premodernas, la familia era la principal institución encargada de las
dolencias y enfermedades. Por ejemplo, siempre ha habido personas especializadas en la
curación mediante el uso de una mezcla de remedios físicos y mágicos. En las culturas
no occidentales de todo el mundo, muchos de estos remedios tradicionales han
sobrevivido hasta hoy en día y, en la actualidad, la mayoría de ellos se definen como
«medicinas alternativas». Son «alternativas» porque, desde hace más de doscientos años,
las ideas occidentales sobre la medicina han sido las dominantes, tal y como expresa el
modelo biomédico de la salud. La biomedicina alcanzó una posición dominante debido a
los métodos científicos modernos sobre los que se basa. La aplicación de la ciencia al
diagnóstico médico y a la curación es la principal característica del desarrollo de los
sistemas de salud modernos. La enfermedad se definió de forma objetiva, en términos de
«signos» identificables objetivos que están ubicados en el cuerpo, en oposición a los
síntomas experimentados por el paciente. La atención médica formal realizada por
técnicos «expertos» se convirtió en la forma aceptada para tratar tanto las enfermedades
físicas como las mentales. La medicina también se convirtió en un instrumento para
reformar las conductas o afecciones que se entienden como «desviadas», desde el delito
hasta la homosexualidad y la enfermedad mental.
Significado e interpretación
El modelo biomédico de salud tiene varios elementos centrales. Se considera a la
enfermedad como una avería del cuerpo humano que lo desvía de su estado de
«normalidad» o de «salud». Para que el cuerpo recobre la salud, es preciso aislar, tratar y
201