Conceptos esenciales de Sociología

Para Cooley, Mead, y en general para la tradición del interaccionismo simbólico, el
proceso de construcción del «self» convierte a los seres humanos en «reflexivos»; estos
participan activamente en la vida social y, al mismo tiempo, son capaces de reflexionar
sobre ella. Esta reflexividad individual significa que los agentes humanos activos pueden
frustrar las predicciones de los científicos sobre cómo se comportan o deberían hacerlo,
y también muestra que aquello que llamamos «sociedad» es una continua construcción
social, en lugar de una entidad fija y objetiva, diferenciada de los individuos. Las
profecías autocumplidas pueden ilustrar también algunas consecuencias de la
reflexividad. Los rumores de que un banco aparentemente fuerte y solvente tiene
problemas pueden provocar que sus inversores retiren precipitadamente su dinero; este
hecho, a su vez, tiene como consecuencia que se cumplan estas malas predicciones,
haciendo que el banco acabe teniendo problemas 19 . El conocimiento y la información de
todo tipo tienen el potencial de alterar los procesos de toma de decisiones de las personas
y generan acciones impredecibles.
En las obras de Anthony Giddens, Ulrich Beck y otros autores, la reflexividad es un
concepto clave para comprender las sociedades contemporáneas. Giddens y Beck
sostienen que la modernidad «tardía» es un contexto «des-tradicional» en el que los
individuos se desconectan de la estructura social y, por lo tanto, se ven obligados a ser
incesantemente reflexivos en relación con sus propias vidas e identidades. Beck
denomina a esta forma emergente de sociedad la «modernización reflexiva», una
«segunda modernidad» o una «sociedad del riesgo» que va más allá de la forma
industrial. Se considera que las consecuencias de esta mayor reflexividad para la práctica
de la investigación son significativas. Los resultados de las investigaciones sociológicas
se convierten en parte del bagaje de conocimiento de la sociedad, que las personas llevan
consigo y que fundamentan su toma de decisiones. El tipo de efectos recurrentes,
evidentes en las profecías autocumplidas y autonegadas, se convierten en parte integral
de la vida social como tal. En consecuencia, un enfoque positivista simple, basado en el
estudio objetivo de un mundo exterior «ahí fuera», parece equivocado a medida que se
erosiona la brecha entre el investigador y el objeto de su investigación. Del mismo
modo, los métodos que adoptan los sociólogos tienen que reflejar este hecho, lo que
puede explicar la creciente popularidad de métodos cualitativos como la investigación
biográfica, las historias orales y la inclusión de la propia biografía del investigador en el
proceso de investigación. El concepto de reflexividad se ha convertido en primordial,
tanto para la teoría social como para los métodos de investigación sociológicos,
subrayando las inevitables conexiones entre ambos.
Cuestiones clave
La teoría de la modernización reflexiva y el consiguiente aumento de la
individualización son criticables en términos empíricos. Mientras que algunos de los
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