Conceptos esenciales de Sociología

El concepto de familia es tan antiguo como las sociedades, y los sociólogos, desde los
fundadores clásicos hasta nuestros días, siempre se han interesado por él. En la
actualidad, muchos sociólogos creen que no podemos hablar de «la familia» como si en
la misma existiese un modelo universal. Hay muchas formas diferentes de familia, como
pueden ser las familias reconstituidas, las familias monoparentales, etc., lo que ha
llevado a los sociólogos a hablar de «familias» en plural para conseguir reflejar esta
diversidad.
Todas las concepciones de una «época dorada» ya pasada de una vida familiar en la
que los niños eran criados en familias estables y armoniosas han demostrado ser falsas.
Por ejemplo, muchos políticos y ensayistas comparan las familias actuales con la
aparente situación de estabilidad de la época victoriana. Pero, en la Inglaterra del siglo
XIX, las tasas de mortalidad eran altas, la duración media de los matrimonios era menor
de doce años, y más del 50 por ciento de todos los niños menores de veintiún años
habían perdido al menos a uno de sus progenitores. Además, la disciplina de la familia
victoriana se basaba en reglas muy estrictas y en castigos físicos que, en la actualidad,
serían inaceptables para la mayoría de la gente. Las esposas de clase media estaban más
o menos confinadas en el hogar, mientras que muchos hombres «respetables»
frecuentaban a prostitutas y hacían visitas periódicas a los burdeles. El trabajo infantil
también era muy común. La sociología histórica ha proporcionado algunos oportunos
recordatorios que muestran que nuestros recuerdos históricos más comunes son, muy a
menudo, nostálgicos y poco realistas.
Significado e interpretación
Una familia es un grupo de personas directamente vinculadas por conexiones de
parentesco, cuyos miembros adultos asumen la responsabilidad de cuidar a los niños. En
la actualidad, existen diversas formas de familia, en diferentes sociedades a lo largo del
mundo. En algunas áreas, como por ejemplo las regiones más remotas de Asia, África y
la cuenca del Pacífico, los sistemas tradicionales de la familia han sufrido pocas
alteraciones en comparación con épocas anteriores, mientras que se han producido
cambios generalizados en la mayoría de los países en desarrollo.
Los ideales culturales occidentales del amor romántico, por ejemplo, se han extendido
a sociedades en las que antes eran desconocidos. Otro factor es el desarrollo de un
gobierno centralizado en áreas previamente compuestas por pequeñas sociedades
autónomas. La vida de las personas está influida por su participación en un sistema
político nacional, y los gobiernos tratan de alterar las formas tradicionales de conducta
para fomentar la modernización económica. Otra influencia añadida es la migración a
gran escala de las zonas rurales a las zonas urbanas. A menudo, los hombres van a
trabajar a los pueblos o ciudades, dejando a los miembros de su familia en su localidad
natal. En otros casos, será un grupo de familia nuclear el que se traslade en su totalidad a
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