Conceptos esenciales de Sociología

Pobreza
Definición
Condición en la que no se tiene acceso a aquellas cosas que son consideradas «básicas»
o «normales» en una sociedad.
Orígenes del concepto
Aunque podemos decir que las condiciones de pobreza han existido en la mayoría de las
sociedades humanas, el uso del concepto se remonta a finales del siglo XIX y a la primera
parte del siglo XX. El estudio de Seebohm Rowntree 24 sobre la pobreza en York marcó
la pauta de gran parte del trabajo posterior, que trató de establecer el alcance de la
pobreza en la sociedad. Esta línea de investigación es importante, ya que es crucial saber
cuántas personas viven en condiciones de pobreza con el fin de valorar las medidas para
reducirla. A partir del trabajo de Peter Townsend, desde la década de los cincuenta en
adelante, ha sido habitual emplear un método alternativo de evaluación de la pobreza.
Townsend 25 desarrolló un concepto relacional de pobreza basado en los estilos de vida,
del que derivaron doce elementos recurrentes, como, por ejemplo, que «la vivienda no
tiene un congelador», para crear un índice de pobreza o de privación. Esto le permitió
producir una estimación de los niveles de pobreza que resultó ser mucho más elevada de
lo que antes se creía. Esta es una concepción de pobreza relativa más que absoluta.
Estudios posteriores han utilizado cuestionarios y entrevistas para determinar, a partir de
lo que dicen las propias personas, lo que ellas consideran que son las necesidades vitales.
Muchos gobiernos nacionales (y la UE) han adoptado un «umbral de pobreza» basado en
el nivel de ingresos de los hogares en relación con la renta media nacional, que se sitúa
por lo general en el 50 o 60 por ciento, para identificar a aquellos que viven en la
pobreza.
Significado e interpretación
Los sociólogos diferencian dos conceptos básicos de pobreza: la pobreza absoluta y la
pobreza relativa. La pobreza absoluta se basa en la idea de subsistencia material, es
decir, las condiciones básicas que deben cumplirse para llevar una existencia
razonablemente saludable. Se considera que las personas que carecen de alimentos,
vivienda y ropa suficientes viven en la pobreza absoluta. De acuerdo con esta definición,
muchos países en desarrollo aún tienen grandes sectores de su población que viven en la
pobreza absoluta. Se puede afirmar que más de un tercio de la población de Bangladesh,
Mozambique y Namibia, en torno a dos tercios en Ruanda y el 70 por ciento en Nigeria
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