Conceptos esenciales de Sociología

que la imagen de las familias en sociología haya sido excesivamente positiva y
optimista, como si fuese un refugio en un mundo sin corazón. La investigación feminista
muestra que el entorno privado e íntimo de la familia ha sido un lugar clave para la
opresión de género y para el maltrato emocional o físico. Este conjunto de trabajos ha
servido, además, para desmitificar a la familia.
Relevancia actual
Aunque la diversidad se haya convertido en una característica central de los estudios de
la familia, también puede haber algunos patrones generales emergentes debido a que la
globalización aproxima las culturas. Por ejemplo, Therborn 6 mantiene que los clanes y
otros grupos basados en el parentesco tienen una menor influencia, y que hay una
tendencia generalizada hacia la libre elección del cónyuge. Los derechos de las mujeres
se reconocen cada vez más ampliamente en lo que respecta tanto en el matrimonio como
a la toma de decisiones en el seno de la familia, al tiempo que se están difundiendo
mayores niveles de libertad sexual, para los hombres y las mujeres, en sociedades que
antes eran muy restrictivas. También hay una tendencia general hacia la extensión de los
derechos de los niños, y una creciente aceptación de las parejas del mismo sexo.
En un análisis de las estadísticas oficiales gubernamentales entre 1981 y 2001, Ware
y sus colegas 7 analizaron la afirmación de que la familia nuclear está en declive a largo
plazo. En 2001, alrededor de un tercio de los residentes vivían en hogares claramente
«nucleares», mientras que las formas familiares se habían diversificado de manera
significativa, e incluían a familias monoparentales, unipersonales, compuestas por varias
personas, por una pareja, por una pareja y otro adulto, además de los tipos nucleares
extensos. Sin embargo, los autores sostienen que la familia nuclear sigue siendo
importante y que, en particular, los que viven en familias nucleares al llegar a una edad
intermedia tienen más probabilidades de permanecer en esa situación. Sin embargo, las
vías de entrada y salida de la familia nuclear también han cambiado significativamente,
dadas las tasas relativamente altas de ruptura de relaciones y de divorcios, que se
traducen en un aumento del número de hogares monoparentales y unipersonales.
A medida que se crean más familias reconstituidas, se plantea el problema de cómo se
perciben estas familias. ¿Se valoran de forma negativa o han sido ampliamente aceptadas
como un tipo normal de familia? En un estudio australiano, Planitz y Feeney 8
encontraron persistentes estereotipos negativos de la familia reconstituida que, además,
eran compartidos por muchos de sus miembros. Algunas de las características negativas
mencionadas es que eran: «insolidarias», de «lazos rotos» y «falta de afecto». A pesar de
la aparente normalización de las diversas formas de familias y de hogares, este estudio
ilustra la persistencia del poder de los estereotipos basados en los ideales de la «familia
biológica».
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