Conceptos esenciales de Sociología

Sin duda, las redes se han generalizado y la adopción de nuevas tecnologías digitales
reforzará probablemente esta tendencia. Aunque el análisis de las redes sociales no es
totalmente nuevo, puesto que ha sido utilizado para estudiar las redes de parentesco en la
antropología y en la sociología clásica, parece probable que el método se utilice para
analizar un abanico mucho más amplio de redes sociales que las que los sociólogos han
estudiado en épocas anteriores.
Un buen ejemplo de la utilidad de este análisis es el estudio empírico de Nick
Crossley 12 de las redes dentro del primer movimiento del punk rock en Londres.
Crossley plantea que las propiedades estructurales de la red ayudan a explicar el
surgimiento de este movimiento. Por ejemplo, sugiere que el movimiento punk se
originó en Londres, en lugar de en otras ciudades del Reino Unido, en parte porque los
participantes clave de lo que se convertiría en el «círculo interno» del movimiento ya
estaban previamente conectados, lo que aumentó la probabilidad de la acción colectiva
en Londres. Del mismo modo, los primeros miembros de las bandas de punk estaban
conectados entre sí y se movían entre ellas, intercambiando información. En resumen,
existía una densa red común que legitimaba los nuevos estilos de vestir y la cultura punk
contra los ataques de quienes los consideraban como desviados. Por supuesto, los
elementos políticos e ideológicos del punk también fueron importantes, pero no podrían
haber encontrado su expresión en un movimiento cultural sin que existieran previamente
unas estructuras en red favorables.
Otra investigación innovadora es el estudio sobre redes de amigos de Mayer y
Puller 13 , que realizaron a partir de datos obtenidos en la red social Facebook. Los
investigadores reunieron un gran conjunto de datos de diez universidades públicas y
privadas para analizar los elementos fundamentales responsables de la creación de
amistades entre los estudiantes. Encontraron que las redes de campus poseían
características similares a las redes sociales «clásicas», del tipo «de camarillas»; y
aquellos individuos con muchos vínculos estaban relacionados con otros que tenían un
número igualmente grande de los mismos. Sin embargo, dos estudiantes tenían más
probabilidades de llegar a ser amigos si compartían la misma orientación política y, entre
los grupos étnicos minoritarios, la «raza» era el «predictor» más importante para que se
formara una amistad. Este patrón se mantenía independientemente del tamaño o del tipo
de universidad, y parecía estar basado en las preferencias de los estudiantes, lo que
sugiere que las políticas destinadas a fomentar la diversidad de interacciones pueden
tener un impacto limitado en la formación de las redes de estudiantes.
Referencias y lecturas adicionales
Castells, M. (2000): The Rise of the Network Society, 2ª ed., Oxford, Blackwell. [Ed.
cast.: La era de la información: economía, sociedad y cultura. Vol. 1, La sociedad
red, Madrid, Alianza Editorial, 2000].
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