Conceptos esenciales de Sociología

causada por defectos de carácter individual, sino por desigualdades sociales profundas y
persistentes.
Cuestiones clave
Los críticos señalan que, al centrarse en las respuestas individuales, Merton no tuvo en
cuenta la importancia de las subculturas en el mantenimiento de la conducta desviada. Si
todas las personas de clase obrera baja están en situación de sufrir tensión social y
anomia, ¿por qué no todos recurren al delito adquisitivo? La formación de las bandas y
las subculturas desviadas ayudan a explicar este hecho, puesto que la mayoría de las
personas que pertenecen a esta fracción de clase no comete delitos, pero los que sí lo
hacen se suelen unir para legitimar sus acciones desviadas. La confianza de Merton en
las estadísticas oficiales también es problemática ya que, desde entonces, se ha
demostrado que tienen deficiencias y son poco fiables, por lo que algunos sociólogos
consideran que nunca hay que emplearlas como fuentes de información. Si la tesis de
Merton sobrestima la cantidad de delitos de la clase obrera más baja, entonces la otra
cara de la moneda será que subestima los delitos de clase media. Estudios posteriores
sobre delitos de «cuello blanco», empresariales, han mostrado una sorprendente cantidad
de criminalidad o fraude, malversación de fondos, incumplimiento de las normas
sanitarias y de seguridad, etc. El esquema de Merton no tiene en cuenta estos delitos
adquisitivos de grupos sociales que ya han alcanzado un éxito material.
Relevancia actual
La interpretación de Merton de la anomia fue importante porque abordaba un problema
central de investigación en el estudio de la delincuencia y la desviación: si la sociedad en
su conjunto es cada vez más rica, ¿por qué las tasas de criminalidad siguen aumentando?
Al hacer hincapié en la tensión social entre las crecientes aspiraciones y la persistencia
de las desigualdades sociales estructurales, Merton señala que el sentimiento de
privación relativa entre los grupos obreros manuales es una importante motivación de la
conducta desviada.
Su argumento fue relevante en los años cuarenta y cincuenta, pero ¿es posible seguir
manteniéndolo en el siglo XXI? Baumer y Gustafson 2 analizaron datos oficiales en los
Estados Unidos, incluyendo los «Uniform Crime Reports» y la «General Social Survey»,
y hallaron que las tasas de delincuencia instrumental siguen siendo más altas en las
zonas donde hay «un fuerte compromiso con el éxito económico», junto con «un débil
compromiso con los medios legítimos». Esta es la tesis central de la teoría moderna de la
anomia, y este estudio proporciona pruebas estadísticas que apoyan esta versión
mertoniana de la teoría de la tensión.
Waring, Weisburd y Chayet 3 abordan el problema de si la teoría de la anomia tiene
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