Conceptos esenciales de Sociología

concentración de población, las diferencias parecen más llamativas, como los
empobrecidos e improvisados barrios de chabolas que rodean el área central en muchas
ciudades de los países en desarrollo, que no tienen un equivalente espacial en el mundo
desarrollado. Del mismo modo, incluso dentro de una misma ciudad la condición urbana
es diversa y variada, lo que significa que, en realidad, el cuadro pintado por Simmel o
Wirth puede aplicarse solamente al distrito central de negocios y a las principales zonas
comerciales.
También puede cuestionarse el tono negativo con el que se caracteriza al urbanismo
en muchos estudios urbanos. Es muy posible que muchos habitantes de las ciudades
experimenten la impersonalidad como algo liberador, y que disfruten de la libertad que
implica. En este sentido, el urbanismo podría interpretarse como una mejora frente a las
anteriores comunidades cerradas que ahogaban la individualidad. La formación de
«comunidades de elección», tales como los grupos de amistad y las asociaciones de
personas con ideas afines, también desmienten las nociones exageradas del urbanismo
como promotor de un excesivo individualismo. Herbert Gans 29 señaló que los pueblos
urbanos eran frecuentes entre los grupos de inmigrantes en algunas ciudades de Estados
Unidos, lo que demuestra que el urbanismo puede generar la vida de la comunidad en
lugar de destruirla. En general, la perspectiva ecológica infravalora la importancia del
diseño urbano y la planificación conscientes, que pueden mitigar los problemas que
describen.
Relevancia actual
El urbanismo nos advierte del carácter distintivo de los entornos urbanos densamente
poblados, que son históricamente únicos. La explicación de la vida mental en las
ciudades de Simmel puede ser impresionista, pero logró captar parte de lo que se siente
al vivir en las ciudades, y se le reconoce el mérito de haber mostrado que la ciudad es
tanto un fenómeno sociológico como espacial. Los estudios urbanos no se han detenido
desde que la Escuela de Chicago introdujo su enfoque ecológico y urbano. Los dos
estudios de Manuel Castells 30 y Alberto Melucci 31 sobre los movimientos sociales
urbanos y su impacto en la formación de la vida urbana han añadido una nueva
dimensión a nuestra comprensión, al igual que lo ha hecho el análisis geográfico de
David Harvey 32 sobre la transformación del paisaje de la ciudad y de las formas
urbanas.
Hoy en día, el urbanismo puede ser más diverso de lo que suponían los primeros
teóricos, y la aparición de «ciudades mundiales» muestra que las fuerzas externas y las
presiones de la globalización también deben tenerse en cuenta. Sin embargo, en los
últimos años, el diseño del entorno construido ha sido influido por las ideas del
desarrollo sostenible. Por ejemplo, Douglas Farr 33 sostiene que Estados Unidos (y por
extensión, otros países desarrollados) está en el camino equivocado, y necesita una
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