Conceptos esenciales de Sociología

Definición
Reacción «societal» exagerada frente a un determinado grupo o un tipo de
comportamiento, que se entiende como síntoma de un malestar social y moral más
general.
Orígenes del concepto
El proceso de amplificación de la desviación fue analizado en un estudio muy influyente
realizado por Stanley Cohen, publicado en 1972 y que se tituló Folk Devils and Moral
Panics. En esta obra clásica, Cohen estudió los procesos de etiquetado en el caso del
surgimiento y el control de las culturas juveniles en el Reino Unido. Observó algunos
enfrentamientos menores entre los llamados mods y los rockers en la ciudad costera de
Clacton en 1964, pero no pudo contrastar lo que había presenciado con las noticias en los
periódicos del día siguiente. Consideró que la exageración de este acontecimiento y su
posterior etiquetado eran un ejemplo de pánico moral en el que la «juventud» se
convertía en un chivo expiatorio de problemas sociales más amplios y, al igual que en
otros estudios del etiquetado, la atención de los medios de comunicación daba lugar a un
ciclo de amplificación de la desviación. Estudios posteriores han utilizado el concepto de
pánico moral para investigar el aumento de la preocupación social por los perros
peligrosos, el consumo de drogas, los grupos de chicas jóvenes juerguistas * , la
inmigración y otros muchos temas. Algunos teóricos plantean que el pánico moral se ha
convertido en un mecanismo de control social tan amplio y difundido que hoy en día
constituye uno de los aspectos de la reproducción social de la sociedad. Tal vez, la
época del pánico moral moderado haya terminado.
Significado e interpretación
En 1964, tras unas concentraciones en una localidad turística de la costa británica, los
periódicos publicaron unos titulares morbosos que decían «Día del terror de los Scooter
Groups», «Los salvajes invaden el mar» y «Los jóvenes golpearon al pueblo». Intrigado
por esta reacción, Cohen se dedicó a reconstruir los hechos concretos que habían
ocurrido ese día a partir de los relatos de los testigos, los registros judiciales y otras
fuentes documentales. Se encontró con que las noticias de la prensa se alejaban mucho
de la realidad. De hecho, no hubo violencia grave, nadie fue hospitalizado y el
vandalismo no había sido peor que el de los anteriores fines de semana de vacaciones.
Sin embargo, esta respuesta marcó la pauta de las futuras noticias. Cohen afirmó que, al
presentar las actividades de los jóvenes de una manera tan sensacionalista, la prensa
contribuyó a crear un clima de miedo, provocando el pánico frente a una supuesta
amenaza a las normas morales de la sociedad. Sin darse cuenta, al hacerlo, ayudaron a
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