Conceptos esenciales de Sociología

agenda de investigación se ha incorporado a las ciencias sociales. Beck 11 sostiene que
las ideas de una ciudadanía universal y de una sociedad civil global han sido
históricamente el coto de unas élites sociales muy viajeras y bien conectadas, que
voluntariamente elegían considerarse a sí mismas como «europeas» o «ciudadanas del
mundo». Pero, debido a los procesos de globalización, en la actualidad esta perspectiva
hunde sus raíces más profundamente en la realidad y es potencialmente más efectiva. A
medida que la comunicación y las interacciones globales se vuelven más habituales, se
puede estar desarrollando una sociedad civil global. Por ejemplo, los activistas contra las
minas antipersonas, contra la evasión fiscal de las empresas multinacionales y contra el
terrorismo fundamentalista pueden de vincularse con simpatizantes de todo el mundo por
medio de redes globales que ayudan a constituir una sociedad civil global 12 .
Cuestiones clave
Algunos estudios asumen que una sociedad civil fuerte refuerza inevitablemente la
democracia y que el desarrollo de ambas es paralelo. Sin embargo, esto no es
necesariamente así. Muchas organizaciones de voluntarios están lejos de ser
democráticas y no hay razón para suponer que deberían serlo. Por lo tanto, presentar a
la sociedad civil como una panacea para los déficits democráticos de la política formal, o
como un factor que contrarreste el liderazgo autoritario, puede ser un error. Algunos
grupos de voluntarios pueden poseer altos niveles de capital social, como la Asociación
Nacional del Rifle en los Estados Unidos, y también pueden tener acceso al gobierno, lo
que les confiere mucho más poder que otros grupos para influir en las políticas sin tener
que presentarse a las elecciones.
No todo el mundo está de acuerdo con que la sociedad civil goce en la actualidad de
buena salud. El estudio de las asociaciones civiles en los Estados Unidos de Robert
Putnam 13 encontró muchas pruebas de que, en realidad, los lazos cívicos y la
pertenencia a organizaciones de voluntariado estaban disminuyendo. Putnam plantea que
las asociaciones de padres y maestros, la Federación Nacional de Clubes de Mujeres, la
Liga de Mujeres Votantes y la Cruz Roja habían sufrido todas ellas descensos en su
número de afiliados de aproximadamente un 50 por ciento desde 1960. Además, ha
descendido el número de personas que afirmaban que socializan con los vecinos, o
incluso que confían en ellos. Resultados similares, aunque quizá menos dramáticos, se
encuentran en el Reino Unido y en Australia, aunque Suecia, los Países Bajos y Japón
tienen niveles de capital social (redes sociales) estables o en aumento 14 . Por lo tanto, la
imagen es contradictoria, pero no augura nada bueno para las concepciones de la
sociedad civil global.
Las teorías cosmopolitas que afirman que está surgiendo una forma global de
sociedad civil se apoyan en pruebas débiles. Hasta ahora, la mentalidad y la práctica
cosmopolitas parecen estar limitadas a los activistas occidentales, a los académicos que
256