Conceptos esenciales de Sociología

del cuerpo de una persona pueden suscitar problemas cuando estos han sido
categorizados, por otros, como fuentes de estigma. El autor muestra, por ejemplo, cómo
las personas con discapacidad pueden ser estigmatizadas a partir de deficiencias físicas
fácilmente observables. Sin embargo, no todas las fuentes de estigma son físicas, ya que
el estigma puede basarse en rasgos biográficos, en «defectos» de carácter o en relaciones
personales.
El estigma puede adoptar muchas formas. A menudo, el estigma físico, como en el
caso de una deficiencia visible, puede ser difícil o imposible de ocultar a los demás, y
Goffman sostiene que ello puede hacer que sea más difícil la gestión de las identidades.
En este caso, podemos referirnos a un estigma «desacreditado», uno que tiene que ser
reconocido en las interacciones. El estigma biográfico, como un historial delictivo,
puede ser más fácil de ocultar a los demás, y entonces podemos hablar de un estigma
«desacreditable», uno que puede conducir a la estigmatización en caso de llegar a
difundirse. Gestionar este tipo de estigma puede ser algo más fácil, pero aun así tiene
que ser controlado continuamente. Un estigma de carácter, como el asociado con los
consumidores de drogas, también puede ser un estigma «desacreditable», pero puede
convertirse en un estigma desacreditado si la persona es vista con malas compañías.
Goffman no está sugiriendo que las personas deban ocultar el estigma; solo está tratando
de explicar cómo funciona el proceso de estigmatización en el mundo real, y cómo las
personas utilizan estrategias para evitar ser estigmatizadas.
Goffman planteó que el estigma es una relación social de devaluación en la que un
individuo pierde la plena aceptación social a causa de los demás. Con frecuencia, la
estigmatización aparece en un contexto médico puesto la gente enferma y su identidad
cambia, a veces temporalmente, pero en otras ocasiones, como en el caso de las
enfermedades crónicas, de forma permanente. Goffman consideró que el control social
es inherente al proceso de estigmatización. Estigmatizar a ciertos grupos es una forma
que tiene la sociedad en su conjunto de controlar su comportamiento. En algunos casos,
el estigma nunca desaparece y la persona nunca será plenamente aceptada en la sociedad.
Este fue el caso de muchos de los primeros pacientes de sida, y sigue siendo así en
algunos países.
Durante mucho tiempo, la homosexualidad ha sido estigmatizada en países de todo el
mundo. La homofobia, un término acuñado en la década de los sesenta, se refiere a la
aversión o el odio a los homosexuales y a sus estilos de vida. Pero también incluye el
comportamiento basado en dicha aversión. La homofobia es una forma de prejuicio que
se refleja no solo en actos de abierta hostilidad y violencia hacia las lesbianas y los gays,
sino también en diversas formas de abuso verbal. Por ejemplo, en Gran Bretaña se usan
términos como «maricón» o «queer» para insultar a un hombre heterosexual, o se
emplean términos ofensivos relacionados con las mujeres como «afeminado» o «nenaza»
para llamar a los hombres homosexuales. Sarah Nettleton 16 señala que, debido a que el
sida se descubrió primero en hombres homosexuales en los Estados Unidos se denominó
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