Conceptos esenciales de Sociología

problema social como el calentamiento global, dejando que sean los científicos
ambientales u otros expertos quienes los valoren. Pero los realistas desean reunir el
conocimiento científico natural y el social con el fin de producir una mejor y más
completa comprensión del calentamiento global y de sus causas subyacentes, o de sus
«mecanismos generativos». Algunos realistas críticos consideran que la teoría de la
alienación de Marx es una primera teoría social realista, ya que vincula una teoría de la
naturaleza humana a factores contingentes como el surgimiento de las relaciones sociales
capitalistas, lo que impide que los seres humanos realicen plenamente su verdadero «ser
como especie».
Cuestiones clave
Un problema del realismo crítico reside en su disposición a emplear los conocimientos
de las ciencias naturales. Dado que los sociólogos no suelen estar formados en ciencias
naturales y no están en condiciones de entrar en algunos debates, como en el de la física
y la química sobre los procesos del cambio climático, ¿con qué fundamento pueden,
como sociólogos, valorar estos resultados? Para muchos construccionistas sociales,
limitarse a aceptar el conocimiento científico natural parece bastante ingenuo. Esto es
especialmente cierto ya que en la sociología del conocimiento científico existe una larga
tradición de estudiar los procesos mediante los cuales se llega a un consenso científico.
Para los sociólogos de la ciencia, es absolutamente necesario adoptar una postura
escéptica con el fin de mantener el relativo distanciamiento requerido para ir más allá de
la superficie de los procedimientos experimentales y de otros métodos científicos.
En el realismo crítico, también hay un debate interno sobre el grado en el que pueden
estudiarse las ciencias naturales y sociales empleando el mismo método. El propio
Bhaskar, por ejemplo, ha planteado que existen diferencias fundamentales entre las
ciencias sociales y naturales, puesto que considera que las estructuras sociales son
diferentes de las estructuras naturales. Las estructuras sociales no perduran durante
largos períodos de tiempo y no son independientes de las percepciones que tienen las
personas sobre sus acciones. En consecuencia, puede ser necesario emplear diferentes
métodos para el estudio de los fenómenos sociales y de los naturales. Si esto es cierto,
entonces el realismo crítico no puede ofrecer el tipo de enfoque unificador que lo hace
tan atractivo como alternativa a la posmodernidad y a otras «sociologías decorativas».
Relevancia actual
A pesar de las críticas, se puede afirmar que, en la práctica, todos los estudios
sociológicos adoptan alguna forma de realismo «simple», independientemente de su
perspectiva teórica y metodológica. ¿Qué sentido tendría investigar, si no pensáramos
que hay un mundo social real ahí fuera que merece la pena estudiar? El realismo crítico
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