Conceptos esenciales de Sociología

heterosexualidad ha sido, históricamente, la base del matrimonio y la familia, aunque
haya muchos otros gustos e inclinaciones sexuales. Por ejemplo, Judith Lorber 14
identificó diez identidades sexuales diferentes: mujer heterosexual, hombre heterosexual,
mujer lesbiana, hombre gay, mujer bisexual, hombre bisexual, mujer travesti (una mujer
que se suele vestir como un hombre), hombre travesti (un hombre que se suele vestir
como una mujer), mujer transexual (un hombre que se convierte en una mujer) y hombre
transexual (una mujer que se convierte en un hombre). Las prácticas sexuales son incluso
más diversas, y en todas las sociedades existen normas que las regulan, fomentando unas
y condenando otras.
Michel Foucault 15 mostró que, en Europa antes del siglo XVIII, el concepto de
persona homosexual apenas parece haber existido. El término «homosexualidad» fue
acuñado en la década de 1860, y desde entonces los homosexuales han sido considerados
progresivamente como un tipo diferenciado de personas con una particular aberración
sexual. La homosexualidad se convirtió en parte de un discurso médico, en lugar de
religioso, que la considera en términos clínicos como un trastorno psiquiátrico o una
perversión, en lugar de como un «pecado» de origen religioso. Los homosexuales, junto
con otros «desviados», como los pedófilos y los travestis, fueron considerados como
personas que padecían una patología biológica que amenazaba al conjunto de la
sociedad. Hasta hace pocas décadas, la homosexualidad seguía siendo una actividad
delictiva en casi todos los países occidentales. Su paso desde una situación de
marginalidad a ser algo aceptado por la sociedad todavía no es completo, pero se ha
producido un rápido progreso en los últimos años.
No hay duda de que las actitudes sexuales se han vuelto más permisivas en los
últimos cuarenta años en la mayoría de los países occidentales. Aspectos importantes de
la vida sexual de las personas se han modificado de una manera radical. En las
sociedades del pasado, la sexualidad estaba estrechamente ligada al proceso de
reproducción, pero en nuestra época actual se ha separado de él. La sexualidad se ha
convertido en una dimensión de la vida que cada individuo explora y moldea. Si hace
tiempo la sexualidad se «definía» en términos de heterosexualidad y monogamia en el
contexto de las relaciones conyugales, hay ahora una creciente aceptación de las diversas
formas de comportamientos y orientaciones sexuales en una amplia variedad de
contextos.
Los sociólogos evitaron investigar la sexualidad durante la mayor parte de la historia
de la disciplina, hasta la década de los cuarenta, cuando el equipo de investigación de
Kinsey en los Estados Unidos llevó a cabo un estudio pionero que ayudó a erradicar la
idea de que la homosexualidad era una enfermedad que necesitaba cura. Las encuestas
de comportamiento sexual están plagadas de dificultades. Muchas personas consideran
su comportamiento sexual, en mayor medida que el resto de las áreas de sus vidas, como
una cuestión puramente personal, y no están dispuestas a discutir estos aspectos íntimos
con extraños. Esto puede significar que los que están dispuestos a ser entrevistados sean
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