Conceptos esenciales de Sociología

Tema 6. Relaciones y curso vital
Comunidad
Definición
Es un concepto controvertido, pero simplemente se trata de un grupo de personas que
conviven en una localidad determinada o que mantienen un cierto interés compartido, y
que se implican en interacciones sistemáticas entre sí.
Orígenes del concepto
El término «comunidad» se ha utilizado desde el siglo XIV, cuando quería referirse a «la
gente común», a diferencia de aquellos que poseían rango. A partir del siglo XVIII, el
concepto de comunidad se empleó para describir a las personas de una zona concreta o a
aquellas que tenían intereses en común, como en el término «comunidad de intereses» 1 .
Hacia el siglo XIX fue cada vez más habitual utilizar el concepto de comunidad en
oposición al de sociedad; la «comunidad» se definía a pequeña escala, en comparación
con la «sociedad», que era más impersonal y más amplio. El sociólogo alemán
Ferdinand Tönnies 2 constató la decadencia de la Gemeinschaft, o los vínculos
comunitarios, a medida que la Gesellschaft, o los vínculos «asociativos», se iban
expandiendo rápidamente. Este tipo de contraste se repitió muchas veces en los estudios
sociológicos y los ensayos sociales, y la idea de comunidad adquirió una dimensión
normativa que se hizo problemática cuando los sociólogos trataron de utilizar el
concepto en sus análisis.
Los primeros estudios sobre comunidades exigieron que los investigadores se
implicaran en localidades concretas con el fin de comprenderlas mejor. Sin embargo, con
demasiada frecuencia, estos estudios fueron considerados como meras descripciones sin
ningún rigor teórico. Hacia la década de los setenta, los estudios sobre comunidades
parecían bastante pintorescos, y fueron perdiendo rápidamente su atractivo para una
nueva generación de sociólogos. Sin embargo, en los años ochenta y noventa, un
renovado interés por los conceptos de vida cotidiana y estilos de vida dieron lugar a la
revitalización de los «estudios de comunidades», que permitían a los investigadores
analizar a nivel local sus nuevos intereses sobre el género, la etnicidad y otras
desigualdades sociales. Durante las dos últimas décadas, la investigación se ha
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