Conceptos esenciales de Sociología

el siglo XIV en Europa, la ciencia o la «filosofía natural» se utilizaron de una manera más
restringida para describir el conocimiento escrito y registrado. Durante la «revolución
científica» del siglo XVII, que produjo muchos avances, como el descubrimiento de la
fuerza de la gravedad de Newton, la ciencia llegó a ser considerada como un método de
investigación. En el siglo XIX, el término acabó por emplearse solo en relación con el
mundo físico y con las disciplinas que lo estudiaban, entre ellas la astronomía, la física y
la química. A finales de ese siglo, los debates de la filosofía de la ciencia se centraron en
qué tipo de métodos eran «científicos», cómo podía comprobarse la verdad del
conocimiento científico y, finalmente, si los nuevos temas sociales podían proporcionar
el tipo de resultados que producían las ciencias naturales.
En el siglo XX, distintas escuelas del positivismo plantearon las ventajas de la
deducción o inducción y de la verificación o falsación como principios a los que debían
ceñirse todas las ciencias y no solo las disciplinas de las ciencias naturales. Los
sociólogos llegaron a considerar que su disciplina era científica pero de una manera
diferente de las ciencias naturales, debido a las acciones intencionales de los seres
humanos y a la reflexividad que existe entre la sociedad y el conocimiento sociológico.
Hoy en día, la sociología se divide entre aquellos que se consideran a sí mismos como
científicos de la sociedad y los que prefieren la idea de que se dedican a los estudios
sociales, lo que convierte en obsoletas las preguntas sobre el método científico y sobre
su estatus.
Significado e interpretación
Podría afirmarse que, desde el positivismo de Auguste Comte, la cuestión clave para la
sociología ha sido si esta es o no una ciencia. ¿Cómo se relaciona esta disciplina con las
demás ciencias reconocidas, como la astronomía, la física, la química y la biología? Y,
en todo caso, ¿qué es lo que las hace tan indiscutiblemente «científicas»? A menudo, la
ciencia se describe como el uso de métodos sistemáticos de investigación empírica, el
análisis de datos, la reflexión teórica y la evaluación lógica de argumentos para
desarrollar un cuerpo de conocimiento sobre un tema concreto. De acuerdo con esta
definición, la sociología es una disciplina científica, ya que implica métodos sistemáticos
de investigación empírica, análisis de datos y evaluación de teorías a la luz de la
evidencia y la argumentación lógica. Sin embargo, un número creciente de sociólogos no
se siente cómodo considerando su disciplina como algo científico, y plantea que está más
próxima a las humanidades que a las ciencias naturales.
En algunos aspectos, el estudio de los seres humanos es claramente diferente de la
observación de los acontecimientos del mundo natural, por lo que, tal vez, la sociología
y las ciencias naturales nunca puedan ser idénticas. A diferencia de los objetos naturales,
los seres humanos son seres autoconscientes que confieren significado y propósito a lo
que hacen. Ni siquiera podemos describir la vida social con exactitud, a menos que
55