Conceptos esenciales de Sociología

organizaciones es que, aunque es evidente que existen normas y procesos formales, es un
error tomarlas al pie de la letra. En la práctica, las organizaciones funcionan evitando la
rutina o saltándose las normas. Por ejemplo, las fábricas pueden tener estrictas normas
de salud y seguridad, pero en la práctica los trabajadores no harán caso de muchas de
ellas con el fin de «hacer el trabajo» en el tiempo establecido. Meyer y Rowan 25
consideraron que las reglas formales son esencialmente «mitos», que tienen un carácter
ceremonial o ritual pero nos dicen muy poco acerca de la realidad de la vida de la
organización.
Del mismo modo, las jerarquías verticales impersonales que supuestamente
caracterizan a las organizaciones también pueden ser engañosas. Las redes informales se
desarrollan en todos los niveles de las organizaciones, y es en la cima donde estos lazos
y conexiones personales son más importantes. Los consejos de administración y los
accionistas son los responsables de determinar los objetivos y las políticas de las
empresas, pero en muchos casos un pequeño número de personas toman las decisiones y
luego esperan simplemente que sean aprobadas por los consejos. Frecuentemente, los
líderes empresariales de diferentes compañías se consultan informalmente entre sí, y
puede que incluso pertenezcan a los mismos clubes fuera del trabajo. Esta situación fue
anticipada por Robert Michels 26 , quien afirmó que el poder y el control en las grandes
organizaciones están inevitablemente concentrados en una pequeña élite. Llamó a este
fenómeno la «ley de hierro de la oligarquía» (gobierno de unos pocos) y consideró que
impedía una verdadera democratización, tanto dentro de las organizaciones como, en
consecuencia, en la sociedad en su conjunto.
Desde la década de los setenta, los estudios feministas se centraron en el desequilibrio
de los roles de género en las organizaciones. Estas se han caracterizado por la
segregación de género en el trabajo. Las mujeres han sido relegadas a ocupaciones
rutinarias y mal pagadas, han sido utilizadas como una fuente de mano de obra barata y
fiable, y no han tenido las mismas oportunidades que los hombres para construir sus
carreras profesionales. Las mujeres han atendido las necesidades del hombre burócrata,
permitiéndole trabajar largas horas, viajar y centrarse únicamente en su trabajo. Por lo
tanto, las organizaciones modernas son ambientes dominados por los hombres en los que
las mujeres están excluidas del poder 27 .
Relevancia actual
Existen algunas diferencias clave entre los modelos organizativos tradicionales y las
grandes empresas que aparecieron en Japón durante la industrialización que tuvo lugar
en ese país en la posguerra. Las empresas japonesas tienen una jerarquía menos clara: los
trabajadores de todos los niveles son consultados sobre las políticas concretas, los
empleados se especializan mucho menos que los occidentales, y las empresas garantizan
un «empleo de por vida». Sin embargo, los problemas económicos han provocado
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