Conceptos esenciales de Sociología

embargo, el hecho de que hayan sido «imaginadas» no significa que no sean reales.
Cuando muchas personas actúan a partir de la percepción de una comunidad nacional,
dan lugar a una identidad nacional común que los une.
En algunos aspectos, el nacionalismo es muy moderno, pero también se basa en
sentimientos y formas de simbolismo que se remontan a un pasado más lejano. Anthony
Smith 25 afirma que las naciones suelen tener líneas directas de continuidad con las
comunidades étnicas anteriores: estas «etnias» son los grupos que comparten creencias
en unos ancestros comunes, una identidad cultural común y una vinculación con una
patria concreta. En gran parte de Europa occidental se extendió una única etnia que
expulsó a sus antiguos rivales. Hasta el siglo XIX, en Francia se hablaban otras lenguas
con las que se vinculaban diferentes historias étnicas, pero el Estado francés obligó a los
niños a aprender exclusivamente el idioma francés, que ya a comienzos del siglo XX se
había convertido en la lengua dominante. Sin embargo, algunos vestigios persisten,
como el caso vasco, que es diferente del francés o del español. Los vascos afirman que
poseen una historia cultural propia, y algunas personas piensan que deberían tener su
propio Estado-nación independiente.
Cuestiones clave
A los sociólogos les gusta más hablar de Estados que de naciones, simplemente porque
el concepto de nación es muy difícil de precisar. Pero también puede considerarse que el
concepto del Estado-nación es bastante impreciso, ya que existen diversos tipos de
«naciones sin Estado». Un Estado-nación puede aceptar las diferencias culturales de sus
minorías y concederles una cierto reconocimiento, como sucede con Escocia y el País de
Gales en el Reino Unido. En 1999, ambos lograron una mayor autonomía mediante la
creación del Parlamento escocés y de la Asamblea de Gales, respectivamente. Sin
embargo, no son Estados independientes. En Quebec (la provincia francófona de
Canadá) y en Flandes (la región de habla holandesa en el norte de Bélgica) los órganos
políticos regionales tienen el poder de tomar decisiones importantes sin ser plenamente
independientes. Algunas naciones no están aún reconocidas por el Estado-nación del que
forman parte, como es el caso de los tibetanos en China y de los kurdos, cuya patria
comprende zonas de Turquía, Siria, Irán e Irak.
En la mayoría de los países del mundo en desarrollo, la trayectoria que ha seguido el
nacionalismo, la nación y el Estado-nación ha sido diferente a la de las sociedades
industriales. La mayoría de los países en desarrollo fueron colonizados por los europeos
y lograron su independencia en la segunda mitad del siglo XX. Pero las fronteras
nacionales se establecieron de forma arbitraria y no tuvieron en cuenta las divisiones
existentes económicas, culturales o étnicas. Casi todas las áreas colonizadas contenían
un mosaico de etnias y de otros grupos; por lo tanto, aunque las colonias hayan logrado
la independencia, ha sido difícil crear un sentido de nación. Incluso hoy en día muchos
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