Conceptos esenciales de Sociología

desplazado de nuevo al estudio de las relaciones entre la globalización y sus efectos
locales, a la construcción de las comunidades virtuales on-line, y al impacto de la
creciente movilidad geográfica sobre las relaciones comunitarias.
Significado e interpretación
El concepto de comunidad es difícil de precisar, ya que ha incorporado significados
diversos y también ha tenido algunas implicaciones normativas negativas. Sin embargo,
podemos destacar dos significados básicos. Ha llegado a ser habitual hablar de la
comunidad académica, la comunidad gay, la comunidad musulmana, etc. Esta definición
se basa en la noción de «comunidades de intereses», en las que las personas y grupos
pueden estar dispersos geográficamente y no haberse conocido nunca en persona, pero
aun así mantienen intereses compartidos. No está del todo claro qué es lo que constituye
la dimensión «comunitaria» de estos grupos diversos, aunque podría ser la percepción de
que existe una identidad compartida y unos intereses comunes. Por otro lado, algunos
investigadores siguen considerando que las comunidades son grupos sociales con una
base territorial, constituidos por redes de parentesco, vecinos, empresas y amigos,
especialmente cuando estas comunidades tienen un tamaño reducido. Esta definición
espacial se remonta a la tradición de los primeros estudios del concepto de comunidad en
los años cincuenta y sesenta. Por supuesto, es posible que las dos definiciones se solapen
en algunos casos, como en la idea de una «comunidad minera», que puede estar
localizada, y también implicar intereses comunes y un sentido compartido de la
identidad creada en el lugar de trabajo.
La encuesta sobre los estudios comunitarios de Lee y Newby 3 identifica tres
definiciones alternativas del concepto de comunidad que se emplean en dichos estudios.
En primer lugar se encuentra la comunidad entendida como una localidad o territorio
acotado, en el que vive la gente. El problema con esta definición es que es más
geográfica que sociológica. Muchas personas pueden vivir en un área concreta, pero no
tener nada que ver entre sí. La definición no tiene en cuenta las relaciones sociales ni
tampoco si las personas interactúan entre sí o no lo hacen. En segundo lugar, algunos
estudios definen la comunidad como «un sistema social local», lo que incluye las
relaciones sociales que operan dentro de una localidad. El problema, en este caso, es que
las relaciones sociales que dan forma al sistema social pueden estar basadas en
antagonismos y odios que sirven para mantener separados a los grupos sociales. ¿Es
legítimo considerar esa situación como una única «comunidad»? Por último, la
comunidad se define como un tipo de relación que implica un sentido compartido de
identidad comunitaria. Lee y Newby la denominan «comunión», ya que puede darse que
esta identidad compartida siga existiendo incluso después de que las personas abandonen
la localidad.
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