Conceptos esenciales de Sociología

persona enferma no puede «hacer» nada para ponerse bien, él o ella tienen derecho
automáticamente a ocupar el rol de enfermo a largo plazo. El último rol de enfermo es el
rol ilegítimo, que se produce cuando un individuo sufre una enfermedad o afección que
está estigmatizada por los demás. En tales casos, hay una sensación de que, en cierto
modo, el individuo puede ser responsable de la enfermedad; el alcoholismo y las
enfermedades relacionadas con el tabaquismo y la obesidad son posibles ejemplos de
este rol.
Cuestiones clave
La noción de rol de enfermo de Parsons ha sido muy influyente porque muestra cómo la
persona enferma es una parte integral de un contexto social más amplio. Pero ha sido
objeto de importantes críticas. Algunos autores han argumentado que el rol de enfermo
es incapaz de captar la experiencia de la enfermedad, y tampoco puede aplicarse
universalmente. Por ejemplo, no tiene en cuenta los casos en los que los médicos y los
pacientes no están de acuerdo en el diagnóstico, o mantienen intereses opuestos. Por otra
parte, asumir el rol de enfermo no siempre es fácil. Algunas personas sufren durante
años de dolor crónico o padecen síntomas que se identifican repetidamente de forma
errónea, y se les niega el rol de enfermo hasta que se tiene un diagnóstico claro. En otros
casos, los factores sociales, como la raza, la clase y el género, pueden influir en cómo, y
con qué facilidad, se les concede el rol de enfermo. Por lo tanto, el rol de enfermo no
puede separarse de las influencias sociales, culturales y económicas que lo rodean.
Puede decirse que, en las sociedades modernas, la transición desde las enfermedades
infecciosas agudas hacia las enfermedades crónicas ha hecho que el rol de enfermo sea
menos aplicable. Mientras que su concepto podía ser útil para comprender las
enfermedades agudas, lo es menos en el caso de las crónicas. Por ejemplo, no hay un
único conjunto de expectativas que puedan seguir las personas con una enfermedad
crónica o con discapacidad. Vivir con la enfermedad es experimentado e interpretado de
múltiples maneras por las personas enfermas, así como por quienes las rodean.
Relevancia actual
A menudo se considera que la noción del rol de enfermo de Parsons es menos útil en la
era actual de los consumidores de salud, que son más reflexivos y están mejor
informados que los más respetuosos receptores de salud de la década de los cincuenta.
Sin embargo, Turner 7 sostiene que la mayoría de las sociedades sí desarrollan roles de
enfermo, pero que estos son diferentes. Por ejemplo, en muchas sociedades occidentales
existe un rol de enfermo individualizado, lo que significa que, en general, en el caso de
afecciones que no ponen en peligro la vida, las estancias en el hospital son bastante
cortas, las horas de visita son limitadas y el número de visitas está estrictamente
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