Conceptos esenciales de Sociología

amplio en la sociedad. Internet, con sus innumerables foros, blogs y chats, es solo el
último ejemplo de este hecho, lo que demuestra que, en realidad, la esfera pública se
puede estar expandiendo y no contrayendo.
Relevancia actual
Las ideas de Habermas han suscitado un gran número de debates y mucha polémica.
Actualmente, parece que han perdido algo de peso debido a la crítica de aquellos que
defienden que, en conjunto, los medios de comunicación son una fuerza positiva en la
sociedad; pero también a causa de los pensadores posmodernos, quienes consideran que
su análisis trasluce miedo y desconfianza ante la opinión pública de «masas». Hay algo
de verdad en estas críticas. Y, sin embargo, Habermas nos recuerda claramente que el
proyecto racional, de la modernidad, todavía tiene mucho que ofrecer a la teoría social.
A menudo se ha considerado que los medios de comunicación juegan un papel clave
en la banalización de la política y de la vida cultural. Esta concepción se analiza en el
artículo de Graham Murdock 21 , quien investiga el crecimiento de la «cultura de la
celebridad», un tema de muy reciente interés para los sociólogos. Murdock analiza los
cambios en la «cultura visible» desde el surgimiento del fotoperiodismo en la década de
los sesenta, estudiando dos periódicos sensacionalistas británicos (The Sun y The Daily
Mirror). Dada la creciente volatilidad del comportamiento electoral, los políticos se han
visto obligados a prestar más atención a su propia identidad de marca y a la de su
partido, lo que ha dado lugar a una creciente preocupación por las apariencias y las
imágenes que aparecen en el mundo de la prensa comercial de masas, que está dominada
por la fotografía.
Es habitual considerar que China carece totalmente de una esfera pública en la que
salgan a la luz cuestiones conflictivas y se tomen decisiones. Por otra parte, una
perspectiva corporativista estatal considera que las autoridades chinas están dispuestas a
permitir la creación de grupos y organizaciones sociales, siempre que tengan licencia y
acepten la regulación estatal. Sin embargo, el debate público que recogieron los medios
de comunicación sobre la construcción de un proyecto hidroeléctrico en el río Nu obligó
al gobierno chino a parar el proyecto. Yang y Calhoun 22 analizan este acontecimiento en
términos de la aparición de una esfera pública específicamente «verde» en China. Esta
esfera pública en desarrollo se compone de tres principales elementos: «el discurso
verde», o discurso medioambiental, los grupos que producen y consumen el «discurso
verde» (principalmente, las ONGs medioambientales), y los tipos de medios de
comunicación que lo difunden. Los autores rechazan la posición corporativista estatal
ortodoxa porque sostienen que, en el contexto actual de China, no da suficiente peso a
las acciones creativas de las organizaciones de la sociedad civil.
Referencias y lecturas adicionales
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