Conceptos esenciales de Sociología

incluyendo escáneres de cuerpo completo, destinadas a reducir el riesgo de que los
pasajeros se conviertan en víctimas. Debido a que son productos de nuestra forma de
vida moderna, tales riesgos nos presentan nuevas opciones, retos y decisiones. Incluso
las decisiones aparentemente sencillas acerca de lo que se debe comer se toman ahora en
un contexto de información y existen opiniones contradictorias sobre los beneficios e
inconvenientes de la comida.
Para Ulrich Beck, el concepto de riesgo tiene una importancia aún mayor. Sostiene
que actualmente estamos viviendo la muerte lenta de la sociedad industrial, a medida
que surge un nuevo tipo de «sociedad de riesgo», en la que la percepción del riesgo y la
prevención de riesgos se están convirtiendo en características centrales, y las cuestiones
ambientales se hacen cada vez más relevantes. Durante los siglos XIX y XX, la política
estuvo dominada por el gran conflicto de intereses entre los obreros y los empresarios,
que se jugó entre los partidos de derecha y de izquierda, y se centró en la distribución de
la riqueza. Beck 19 plantea que este conflicto de clase industrial ha perdido importancia a
medida que las personas se han ido dando cuenta de que la lucha por una mejor
participación en el «pastel de la riqueza» es inútil, sobre todo si el propio pastel está
envenenado, debido a la contaminación y a los daños ambientales. Estamos entrando en
una «sociedad del riesgo mundial» donde incluso los países relativamente ricos no son
inmunes a la contaminación industrial, el cambio climático o a la destrucción de la capa
de ozono. Gestionar los riesgos será una característica clave del nuevo orden mundial,
pero los Estados-nación no son capaces de hacerle frente individualmente en un mundo
de riesgos globales. De ahí que probablemente la cooperación transnacional entre los
gobiernos, como el acuerdo internacional del Protocolo de Kyoto para combatir el
calentamiento global mediante la reducción de las emisiones de carbono, sea cada vez
más habitual.
Cuestiones clave
Una de las principales críticas a la teoría del riesgo es que este se ha exagerado. Por
ejemplo, no hay suficiente investigación empírica y pruebas concretas para apoyar la
tesis de Beck de la transición hacia una «sociedad de riesgo», a pesar de que haya más
conciencia de los problemas y riesgos ambientales. Los partidos políticos ecologistas no
han tenido los resultados electorales que cabría esperar si la vieja política basada en el
concepto de clase se estuviese muriendo realmente; de hecho, los viejos partidos de
«izquierda y derecha» continúan dominando la política nacional. A nivel mundial, el
tema de la creación y distribución de la riqueza sigue siendo el dominante, ya que los
países en desarrollo están tratando desesperadamente de cerrar la brecha entre ricos y
pobres. Resolver el enorme problema de la pobreza absoluta en el mundo en desarrollo
sigue siendo el objetivo primordial de la política internacional. Algunos críticos
consideran que la teoría del riesgo es bastante ingenua en cuanto estudia cómo varía el
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