Conceptos esenciales de Sociología

para fines, no relaciones satisfactorias por sí mismas. Wirth los denomina «contactos
secundarios», en comparación con los «contactos primarios» de las relaciones
comunitarias y familiares fuertes. Por ejemplo, las interacciones con los vendedores en
las tiendas, con los cajeros en los bancos o con los revisores en los trenes son encuentros
fugaces que se establecen no por sí mismos, como en las relaciones comunitarias, sino
simplemente como medios para otros fines. El urbanismo es una forma de vida
extremadamente móvil, con personas que se desplazan para ir al trabajo y para viajar, lo
que crea vínculos sociales más débiles.
La Escuela de Chicago sentó las bases para los estudios urbanos modernos. Su
perspectiva «ecológica» consideró que los grupos sociales son atraídos hacia ciertas
zonas de las ciudades. Es famosa la descripción de la ciudad de Robert Park como «un
gran mecanismo de selección», que crea un orden a través de procesos de competición,
invasión y sucesión, conceptos tomados de la ecología biológica. Las ciudades se forman
adoptando un modelo de anillos concéntricos, divididos en segmentos. En el centro se
asienta una mezcla de negocios muy prósperos y casas particulares en decadencia; más
allá, están los barrios establecidos desde hace más tiempo, y más lejos todavía, se
encuentran los suburbios en los que suelen vivir los grupos de ingresos más altos. Los
procesos de invasión y sucesión tienen lugar en los segmentos de los anillos
concéntricos, y por lo tanto, el urbanismo se puede considerar como una de las
tendencias dominantes de la modernidad. El enfoque ecológico ha estimulado mucho la
investigación empírica, aunque en general la analogía biológica haya caído en desgracia.
Las tendencias más recientes en los estudios urbanos han analizado la continua
reestructuración del espacio en entornos urbanos, a medida que las empresas se reubican,
los inversores compran terrenos y propiedades, y el gobierno y los ayuntamientos
intervienen para fomentar el empleo, pero también tratan de proteger los espacios verdes.
La reestructuración del espacio urbano es un proceso continuo, ya que las empresas
capitalistas se mueven para obtener ventajas competitivas, y en la actualidad este
proceso se ha convertido en global. Esto conduce a la degradación urbana de algunas
zonas y a la rápida regeneración de otras. También significa que la forma de urbanismo
cambia con el entorno empresarial; en los últimos tiempos se ha pasado de las industrias
a los bloques de oficinas, y a la reconstrucción de fábricas para convertirlas en viviendas
privadas.
Cuestiones clave
Un problema con el concepto de urbanismo es que se emplea como una caracterización
general de la vida de todas las zonas urbanas, cuando se formó a partir de los primeros
estudios realizados solo en los Estados Unidos y Europa. ¿Son las ricas ciudades
occidentales, como Londres, Nueva York o París realmente similares a las de los países
en desarrollo, como Nairobi, Bombay o Daca? Al margen de que todas tengan una gran
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