Conceptos esenciales de Sociología

inicialmente inmunodeficiencia relacionada con los homosexuales (GRID, por sus siglas
en inglés) y se afirmó que el estilo de vida «disoluto» gay era el verdadero causante de
la enfermedad, que a menudo fue presentada en los medios de comunicación como una
«plaga gay». Aunque esto era falso, las interpretaciones epidemiológicas de los hombres
gay como parte de los «grupos de alto riesgo» tendieron a reforzar la división entre estos
grupos y el «público heterosexual mayoritario».
Cuestiones clave
Una de las deficiencias de los estudios sobre el estigma es su relativa falta de interés por
la resistencia a los procesos de estigmatización. A nivel individual, las personas pueden
simplemente negarse a aceptar la etiqueta estigmatizadora, aunque al hacerlo de forma
aislada no es probable que tengan éxito. Sin embargo, las formas colectivas de
resistencia pueden ser muy relevantes para cuestionar el estigma. Los movimientos de
personas con discapacidad y los movimientos de gays y lesbianas han desafiado las
interpretaciones hegemónicas de sus estigmas desacreditados y «desacreditantes», a
menudo mediante protestas y campañas de acción directa. Las protestas simbólicas muy
visibles y la lucha contra el lenguaje discriminatorio y contra el «etiquetado» han
liderado una presión a favor del cambio y de una nueva legislación a favor de igualdad
de derechos, lo que ha contribuido al cambio de actitudes en la sociedad. Los procesos
de estigmatización están tal vez más abiertos al cambio que lo que las primeras teorías
consideraban.
Relevancia actual
El concepto de estigma sigue siendo útil. Investigaciones recientes sobre las conductas
autolesivas, por ejemplo, muestran cómo aquellos que llevan a cabo prácticas de
autolesión son muy conscientes de la posible estigmatización de su conducta, por lo que
eligen partes del cuerpo más fáciles de disimular en situaciones públicas, con el fin de
evitar que su estigma desacreditable se convierta en desacreditado. Del mismo modo,
los estudios sobre trastornos de la alimentación, como la anorexia nerviosa, muestran
que las personas hacen todo lo posible para tratar de mantener oculto su comportamiento
con el fin de gestionar la presentación de su «self», y por lo tanto su identidad, en lugar
de perder el control sobre el mismo ante los demás y, en consecuencia, arriesgarse a la
imposición del estigma social.
La pertinencia actual del concepto de estigma está muy clara en el estudio de Kit Yee
Chan y sus colegas 17 sobre las etiquetas de la promiscuidad sexual y del sida en
Tailandia. Esta investigación utiliza un enfoque de métodos mixtos para analizar las
percepciones de las enfermeras en Bangkok hacia el riesgo de exponerse
accidentalmente al VIH en sus puestos de trabajo. Los autores encontraron que el miedo
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