Conceptos esenciales de Sociología

construir nuevas formas de identidades juveniles en lugar de informar simplemente
sobre ellas. Antes de 1964, los mods y los rockers no existían como culturas juveniles
diferenciadas, y su supuesta antipatía mutua se vio alentada por la forma en que fueron
presentados por los medios de comunicación. En los años siguientes, todas estas
concentraciones se describieron dentro de este marco maestro de unas culturas juveniles
enfrentadas, propensas a la violencia entre sí, y también contra la sociedad hegemónica.
Para Cohen, este proceso social de etiquetar a un grupo como marginados o
«demonios populares» contribuyó a centrar las preocupaciones de muchas personas
sobre la dirección de la sociedad en su conjunto. Los temores al aumento de actitudes
permisivas, a la indisciplina, como consecuencia del fin del servicio militar obligatorio
en Gran Bretaña en 1958, a la desintegración familiar, y a una generación materialista
con más dinero que nunca en sus bolsillos, quedaron incorporados en el chivo expiatorio
de las subculturas juveniles. Muchos pánicos morales terminan con la aprobación de una
ley, por lo que las nuevas leyes sobre los daños intencionales contribuyeron a calmar las
preocupaciones sobre una juventud fuera de control en la década de los sesenta. Sin
embargo, ha habido pánicos parecidos relacionados con casi todas las culturas de los
jóvenes, desde el punk a la cultura rave.
El pánico moral sigue un patrón típico. Comienza cuando algún problema o algún
grupo son identificados como una amenaza a los valores morales comunes. Entonces, los
medios de comunicación exageran y simplifican esta amenaza, por lo que sensibilizan
al público sobre el problema y terminan por aumentar la preocupación. A su vez, esto
conduce a llamamientos del tipo «algo hay que hacer», y se produce una creciente
presión sobre las autoridades para que actúen, por lo general mediante la aprobación de
una nueva legislación. En algunos casos, el pánico persiste hasta que termina el ciclo de
atención de los medios de comunicación.
Desde el trabajo de Cohen se han producido muchos más estudios sobre el pánico
moral, y los historiadores han encontrado episodios en el siglo XIX y tal vez incluso
antes. Geoffrey Pearson halló un ejemplo concreto en la década de 1860, cuando un tipo
de robo con violencia parecía estar fuera de control en Londres. Las noticias sobre el
«garrote» se centraban en el uso de cuchillos y en el trabajo en equipo en los robos a
ciudadanos ricos, señalando que se trataba de un crimen no muy «británico», que podía
estar vinculado con la reciente inmigración italiana. Pearson planteó que el pánico fue el
resultado de los miedos sociales a que el gobierno se estuviese convirtiendo en «blando
con el delito», dado que el destierro, la flagelación y otros castigos físicos ya se habían
abolido. A raíz del pánico, se volvió a recurrir a la flagelación, lo que terminó con el
pánico. La teoría del pánico moral es un buen ejemplo de la sociología interaccionista,
que vincula a los empresarios morales, los formadores de opinión, la policía, el poder
judicial, los legisladores, el público en general y, por supuesto, a los «desviados» en un
mismo proceso de interacción.
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