Conceptos esenciales de Sociología

modernas también hay muchos movimientos geográficos debido a que las personas se
trasladan a otras regiones en busca de trabajo, y este fenómeno se conoce como
movilidad lateral. Con frecuencia, las dos movilidades pueden ir de la mano, por
ejemplo, una persona puede obtener una promoción trasladándose a una nueva sucursal
de la misma empresa en otro lugar, incluso en el extranjero.
Los sociólogos estudian dos aspectos principales de la movilidad social. La
investigación de la movilidad intrageneracional analiza la magnitud del movimiento de
los individuos a lo largo de sus vidas, hacia arriba o hacia abajo, en la escala social. Los
estudios de movilidad intergeneracional investigan si en la actualidad los niños
ascienden o descienden en la escala social en comparación con sus padres o abuelos, y la
magnitud de dicha movilidad. Los debates tienden a centrarse en la relativa inmovilidad
o fluidez del sistema de clases y en si la movilidad social es cada vez más fácil a medida
que maduran las sociedades capitalistas industriales. Si los niveles de movilidad social
ascendente se mantienen bajos, entonces podemos suponer que la clase sigue ejerciendo
una fuerte influencia en las oportunidades vitales de las personas, pero si hay más
movilidad social en la actualidad que antes, podemos considerar que la clase está
perdiendo poder y que las sociedades son cada vez más meritocráticas y menos
desiguales.
Los niveles de movilidad en Gran Bretaña han sido ampliamente estudiados desde el
período posterior a la Segunda Guerra Mundial, y hay una gran cantidad de evidencias
empíricas y de investigaciones acerca de ello. David Glass 32 analizó la movilidad
intergeneracional durante la década de los cincuenta, y llegó a la conclusión de que Gran
Bretaña no era una sociedad particularmente abierta, aunque había mucha movilidad de
corto alcance. La movilidad ascendente era más frecuente que la movilidad descendente,
pero los que estaban en las posiciones inferiores tendían a permanecer allí. En el estudio
de movilidad de Oxford, Movilidad social y estructura de clase en la Inglaterra
moderna 33 , John Goldthorpe y sus colegas trataron de descubrir hasta qué punto los
patrones de movilidad han cambiado desde el estudio de Glass. Encontraron que los
niveles generales de la movilidad masculina eran mayores que en el período anterior, con
más movimiento de largo alcance a través del sistema de clases. Pero el sistema
ocupacional no se había hecho más igualitario: hacia la década de los ochenta las
posibilidades de que los hombres que provenían de un entorno de trabajos de cuello azul
consiguieran empleos profesionales o de gestión habían aumentado a causa de los
cambios en la estructura ocupacional, no debido a unas mayores oportunidades o a una
reducción de la desigualdad. Goldthorpe y Jackson 34 utilizaron datos más recientes y
concluyeron que no había pruebas de una disminución de la movilidad intergeneracional
en un sentido absoluto, pero que había algunos indicios de una disminución de la
movilidad de largo alcance. También encontraron que había un equilibrio menos
favorable entre la movilidad descendente y la ascendente entre los hombres, lo que
sugiere que era muy poco probable un retorno a tasas crecientes de movilidad
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