Conceptos esenciales de Sociología

Significado e interpretación
Para los sociólogos, las personas no solo están enfermas de forma individual, sino que
también tienen que aprender lo que la sociedad espera de ellos cuando estén enfermos.
Parsons afirmó que existe un rol de enfermo, una manera de estar enfermo, que las
sociedades imponen a los individuos. Esto sucede para que se pueda minimizar el
impacto perjudicial de la enfermedad sobre el buen funcionamiento de las instituciones
sociales. Por ejemplo, una persona enferma puede no ser capaz de desempeñar todas sus
obligaciones normales y puede ser menos fiable y eficiente de lo habitual. Si no son
capaces de llevar a cabo sus roles normales, la vida de las personas en torno suyo se
altera: el trabajo no se termina, las responsabilidades domésticas no se cumplen y se
difunde la carga de la enfermedad. Por tanto, el rol de enfermo es una forma de
establecer lo que debemos esperar de los enfermos y de definir cómo deben comportarse.
Para Parsons, las personas tienen que aprender a estar enfermos. Por lo menos, tienen
que aprender el rol de enfermo que establece la sociedad a través de la socialización, y
luego ponerlo en práctica, cuando caen enfermos, con la cooperación de otras personas.
Las personas no son responsables individualmente por estar enfermas y, por lo tanto, no
se las puede culpar. La enfermedad es considerada como resultado de causas físicas que
escapan al control del individuo, y la aparición de la enfermedad no está relacionada con
el comportamiento o con las acciones del individuo. En segundo lugar, el rol de enfermo
otorga a las personas ciertos derechos y privilegios, incluyendo el abandono de los
asuntos normales. Puesto que no son responsables de su enfermedad, están exentos de
algunas obligaciones, roles y comportamientos que se les aplicarían de no ser así. Por
ejemplo, la persona enferma puede ser «liberada» de las tareas normales en el hogar y
conseguir un permiso en el trabajo. Puede perdonarse un comportamiento poco amable o
atento, al formar este parte de la enfermedad. En tercer lugar, la persona enferma debe
trabajar para recuperar su salud, consultando a un médico experto y aceptando
convertirse en un «paciente». Esto es crucial. El rol de enfermo es estrictamente
temporal y «condicional»: depende de la persona enferma que trata de recuperarse
activamente. Para ocupar el rol de enfermo, los individuos deben recibir la sanción de un
profesional médico, quien legitima su condición de enfermos. Se espera que el paciente
coopere en su propia recuperación, siguiendo «los dictados del médico». Pero una
persona enferma que se niega a consultar a un médico, o que no escucha el consejo de
una autoridad médica, pone en peligro su estatus de enfermo.
Freidson (1970) identificó tres versiones del rol de enfermo, que se corresponden a
los diferentes tipos y grados de la enfermedad. El rol de enfermo condicional se aplica a
las personas que sufren un problema de salud temporal del que pueden recuperarse. Se
espera que el enfermo «sane», y este recibe algunos derechos y privilegios de acuerdo
con la gravedad de la enfermedad. El rol de enfermo legítimo incondicionalmente
corresponde a las personas que sufren de enfermedades incurables. Debido a que la
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