Conceptos esenciales de Sociología

alternativas médicas. Para los críticos como Illich, el ámbito de aplicación de la
medicina moderna debe reducirse drásticamente.
Otro argumento crítico considera que la biomedicina no toma en consideración las
opiniones y experiencias de los pacientes que busca tratar. Debido a que la medicina se
basa en una comprensión científica objetiva, no hay necesidad de escuchar las
interpretaciones individuales que proporcionan los pacientes. Los críticos argumentan
que solo se puede prestar un tratamiento efectivo cuando el paciente es tratado como un
ser pensante, capaz, que posee una comprensión propia y válida. A menudo, la división
entre médicos y pacientes puede provocar malentendidos y falta de confianza, y los
factores sociales pueden interferir con el diagnóstico y el tratamiento.
Por último, la medicina científica se presenta a sí misma como superior a cualquier
otra forma alternativa. Sin embargo, en las últimas décadas, las terapias alternativas,
algunas de ellas antiguas y otras muy recientes, han ido adquiriendo relevancia. En la
actualidad, es probable que muchas personas recurran a la acupuntura, la homeopatía, la
reflexología, la quiropráctica, etc. Las razones de este fenómeno son complejas, pero los
sociólogos sugieren que las personas recurren a la medicina alternativa cuando todos los
tratamientos biomédicos han fracasado, cuando han perdido la fe en la medicina
científica o cuando sus problemas médicos son crónicos y difíciles de «curar». Este
último punto es muy significativo.
Los sociólogos de la medicina han identificado un cambio durante el siglo XX en los
tipos de enfermedades que padecen las personas: disminuyen las enfermedades agudas y
aumentan las crónicas, a menudo para toda la vida, como la diabetes, la hipertensión y la
artritis. A medida que los problemas de salud crónicos se vuelven más frecuentes, la
medicina parece menos poderosa y el modelo biomédico menos apropiado. Puesto que
estos problemas deben gestionarse en lugar de curarse, los propios pacientes pueden
convertirse en expertos en la mejor manera de manejar su propia salud, y ello tiende a
cambiar la relación médico-paciente, puesto que la opinión y la experiencia del paciente
se vuelven cruciales para los tratamientos. El paciente se ha convertido en un ser «total»,
activo, cuyo bienestar general, no solo su salud física, es importante.
Relevancia actual
A lo largo de las últimas décadas, la biomedicina se ha enfrentado a una avalancha de
críticas, y no hay signos de que estas disminuyan. Sin embargo, tenemos que recordar
que sigue siendo el modelo dominante de los sistemas sanitarios en todo el mundo, y que
las vacunas preventivas contra las enfermedades que ponen en riesgo la vida, como la
poliomielitis y la tuberculosis, han transformado las tasas de mortalidad infantil y han
salvado muchas vidas. En momentos de crisis sanitarias, como el reciente brote de gripe
porcina o la aparición y la propagación del VIH/ sida en la década de los ochenta, las
personas siguen recurriendo a la ciencia médica para que les proporcione tratamientos
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