Conceptos esenciales de Sociología

disciplina por derecho propio de la evaluación de riesgos es utilizada por las empresas, el
gobierno y las organizaciones de voluntariado para sopesar las ventajas y los
inconvenientes de una manera de proceder, evaluar sus posibilidades de éxito y sugerir
maneras de reducir al mínimo los peligros financieros o de otro tipo.
Cuando los sociólogos comenzaron a utilizar el concepto de riesgo se convirtió en
mucho más general, y en la actualidad se refiere a las condiciones sociales imperantes,
ya que las personas en las sociedades industriales han empezado a reflexionar sobre los
aspectos más negativos de la modernidad. Ulrich Beck 16 y Anthony Giddens 17 han
tenido una gran influencia a la hora de establecer las teorías del riesgo (y la confianza),
que son muy relevantes para comprender las sociedades contemporáneas. Sin embargo,
el concepto general de riesgo se ha introducido en áreas de estudio muy diversas, entre
ellas la salud, el delito y la desviación, el medio ambiente y la teoría social.
Significado e interpretación
Los seres humanos siempre se han enfrentado a riesgos, violencia por parte de otros
seres humanos, desastres naturales, fuegos y accidentes. Todavía lo hacen. Pero los
teóricos del riesgo consideran que muchos de los riesgos actuales son cualitativamente
diferentes de aquellos peligros externos de los tiempos pasados. Estos riesgos externos
—sequías, terremotos, hambrunas y tormentas— eran temidos, ya que provenían del
entorno natural, eran impredecibles y escapaban al control humano. Los principales
peligros de hoy en día, como el calentamiento global o la proliferación de armas
nucleares, son tipos de riesgo fabricado, es decir creados por los propios seres humanos
por medio del impacto de sus conocimientos y tecnologías.
Muchas decisiones de la vida cotidiana se han imbuido de riesgos e incertidumbres.
Por ejemplo, hoy en día los riesgos suponen una serie de cambios sociales, como la
mayor inseguridad laboral, la disminución de la influencia de las tradiciones en la propia
identidad, la erosión de los modelos tradicionales de la familia, y la democratización de
las relaciones personales. Debido a que los futuros personales son menos fijos y
predecibles que en el pasado, todo tipo de decisiones representan nuevos riesgos para las
personas. El matrimonio solía ser bastante sencillo; era una etapa del ciclo vital y una
estabilización de la sexualidad adulta. Hoy en día, muchas personas conviven sin
casarse, las tasas de divorcio son altas, los segundos matrimonios también son
numerosos, y las personas deben valorar los riesgos en situaciones cada vez más
inciertas. Esto explica la forma en la que el concepto de riesgo ha entrado en el discurso
sociológico, así como en la vida cotidiana de las personas 18 . En los últimos veinte años,
han tenido lugar numerosos ataques terroristas, que también han cambiado las opiniones
de la gente sobre el grado de seguridad de sus comunidades frente a las amenazas de
violencia, y sobre cómo los gobiernos pueden proteger a sus ciudadanos. Embarcarse en
un avión en un vuelo nacional conlleva ahora toda una serie de medidas de seguridad,
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