Conceptos esenciales de Sociología

autolesiones, la violencia doméstica, las experiencias de los niños y muchos otros se han
beneficiado enormemente de los métodos de investigación cualitativos, diseñados para
permitir que los grupos marginados hablen libremente.
Otro beneficio de los métodos cualitativos es la posibilidad de mejorar la validez de
las conclusiones de la investigación. En las entrevistas o etnografías, los investigadores
pueden decir a los participantes cómo están valorando sus respuestas y preguntarles si su
interpretación es correcta. Después de la entrevista, puede llevarse a cabo una sesión de
recapitulación, lo que permite resolver cualquier posible malentendido. En el enfoque
conocido como «teoría fundamentada», se le da la vuelta al método deductivo
tradicional, que implica la construcción de hipótesis que luego son contrastadas
empíricamente. En este caso, los investigadores recogen datos en forma de
transcripciones de entrevistas antes de analizarlas de forma sistemática mediante la
clasificación, codificación y categorización: esto tiene lugar antes de pasar a crear
conceptos y teorías que consideran «emergen» de los datos. Todas estas interacciones
conllevan la implicación de los participantes en el proceso de investigación, en lugar de
mantener una división estricta entre el investigador y su objeto de investigación.
Cuestiones clave
El creciente uso de métodos de investigación cualitativos ha producido muchos estudios
útiles y esclarecedores, pero algunos sociólogos están preocupados por que los métodos
cuantitativos estén cayendo en desgracia. En una encuesta nacional realizada a
estudiantes de sociología británicos sobre sus actitudes frente a los métodos
cuantitativos, Williams y sus colegas 4 encontraron que a muchos estudiantes les
producía ansiedad trabajar con números y aprender técnicas estadísticas. Más
preocupante es que la mayoría de la muestra tenía poco o ningún interés en los métodos
cuantitativos, debido a su percepción de que la sociología es una disciplina que se
encuentra más cerca de las humanidades que de las ciencias. Este aparente cambio
generacional de actitudes puede suponer un peligro para el estatus de la sociología como
disciplina científica y, en consecuencia, para sus fuentes de financiación; pero también,
en última instancia, para el reclutamiento de estudiantes.
A pesar de la distinción aparentemente clara entre métodos cualitativos y
cuantitativos, algunos sociólogos sostienen que la división no es tan tajante como se
pensaba antes. Algunos métodos cualitativos también implican una medición numérica
y, a la inversa, algunos métodos claramente cuantitativos analizan afirmaciones
significativas 5 . Los investigadores cualitativos utilizan programas de software para
analizar grandes cantidades de textos y materiales de entrevistas mediante su
codificación, clasificación y cuantificación, mientras que algunos estudios cuantitativos
se llevan a cabo a través de entrevistas semiestructuradas que permiten a los
participantes ir más allá del marco fijo de los cuestionarios redactados por los
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