Conceptos esenciales de Sociología

La sociología de la religión se preocupa del funcionamiento de las instituciones y
organizaciones religiosas, y en particular de su relación con la creación de la solidaridad
social. Donde hay varias religiones en competencia, sus diferencias pueden provocar
conflictos desestabilizadores. Se pueden encontrar numerosos ejemplos de este
fenómeno en los conflictos entre protestantes y católicos en Irlanda del Norte, entre los
sijs, los hindúes y los musulmanes en la India, en los enfrentamientos entre musulmanes
y cristianos en Bosnia y en la antigua Yugoslavia, y en los delitos de odio contra los
judíos, los musulmanes y las minorías religiosas en los Estados Unidos.
Cuestiones clave
La secularización describe el proceso mediante el cual la religión pierde su influencia
sobre las distintas esferas de la vida social; si viviéramos en una sociedad totalmente
secular, el concepto de religión sería redundante. En Europa occidental, el modelo ha
sido descrito como «creer sin pertenecer»: las encuestas muestran que la mayoría de las
personas siguen creyendo en Dios, o en dioses, pero la asistencia a las iglesias está en
constante disminución 31 . Por el contrario, en los Estados Unidos, tanto las creencias
religiosas como la asistencia a las iglesias siguen siendo altas. El problema de formular
una conclusión general se ve agravado por el desacuerdo sobre cómo se debe o se puede
medir la secularización.
Muchas personas son creyentes pero no asisten a servicios religiosos. Por el contrario,
otras muchas asisten a la iglesia de forma regular, bien por costumbre o para reunirse
con amigos, pero sus creencias personales no son tan fuertes. Incluso si se adopta un
enfoque histórico, no es posible llegar a resultados concluyentes. Podría pensarse que
antes de la industrialización la asistencia a las iglesias era más alta, que los sacerdotes
tenían un estatus social elevado, y que la gran mayoría de las personas tenían fuertes
creencias religiosas, pero todas estas presunciones han sido cuestionadas por la
investigación histórica. En la Europa medieval, la mayoría de las personas tenían
creencias poco entusiastas, y asistían a los servicios religiosos por un sentido del deber
más que por el compromiso religioso. Por otro lado, hoy en día la mayoría de la gente
cree mucho menos en que la vida cotidiana está poblada por entidades divinas o
espirituales.
Los críticos de la tesis de Durkheim sostienen que no es posible entender el carácter
esencial de todas las religiones a partir de la generalización de unas pocas sociedades a
pequeña escala. En el transcurso del siglo XX, muchas sociedades se han hecho más
multiculturales, y existe un amplio abanico de religiones en las sociedades nacionales.
La tesis de Durkheim de la religión como fuente de solidaridad social puede ser menos
convincente en las sociedades multiconfesionales, y no explica debidamente los
conflictos que se producen dentro de la sociedad a causa de las diferentes creencias
religiosas. También podríamos discrepar con la idea de que la religión es esencialmente
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