Conceptos esenciales de Sociología

Los movimientos sociales suelen tener «ciclos vitales» divididos en varias fases 36 . En
primer lugar, está el «fermento social», cuando las personas están inquietas por un
problema, pero la actividad está poco definida y desorganizada. Esto da lugar a una etapa
de «excitación popular», en la que las fuentes de insatisfacción están más claramente
definidas y comprendidas. En la tercera etapa se crean organizaciones formales que
coordinan el movimiento emergente, lo que hace posible una campaña más eficaz. Por
último, el movimiento se institucionaliza y es aceptado como parte de la vida política de
la sociedad. Por supuesto, algunos movimientos tienen solo un éxito parcial, mientras
que otros fracasan completamente. Algunos perduran durante largos períodos de tiempo,
pero otros simplemente se quedan sin financiación o sin entusiasmo, lo que pone fin a su
ciclo vital.
Los sociólogos han utilizado una serie de teorías para entender los movimientos
sociales. La teoría funcionalista de Neil J. Smelser 37 consideró que los movimientos
surgen como resultado de una tensión estructural. Esta teoría planteó que se necesitaban
cuatro elementos para que se constituyera un movimiento social. El contexto social debe
ser propicio para la formación del movimiento; los activistas necesitan sentir que existe
una tensión estructural entre sus expectativas y la realidad, lo que les genera frustración
y un deseo de cambio; deben generalizarse las creencias sobre las causas del deber de
implicarse; y tiene que haber un acontecimiento desencadenante, como la represión
policial de la protesta, o un incidente simbólico clave, que dé a conocer el mensaje del
movimiento. Si los cuatro elementos están presentes, es probable que se produzca la
movilización. La construcción de redes sociales de manifestantes y de activistas y,
posteriormente, la respuesta de las autoridades son cruciales; a menudo pueden ser el
factor determinante de si los movimientos tienen éxito o se desvanecen.
Después de Smelser, los especialistas en movimientos sociales se volvieron cada vez
más hacia las teorías de la elección racional, especialmente hacia la teoría de la
movilización de recursos (TMR). Esta surgió a finales de los años sesenta y a lo largo de
los setenta como una reacción contra las teorías que consideraban a los movimientos
como fenómenos «irracionales». La TMR planteó que aquellos que participaban en los
movimientos sociales se comportaban de una manera racional, y que los propios
movimientos tenían objetivos y no eran caóticos. Analizaron la capacidad de los
movimientos para obtener los recursos necesarios para organizar campañas efectivas.
Estos recursos incluyen las finanzas, los conocimientos sobre las campañas, los
miembros y los simpatizantes, y las redes sociales influyentes. Por lo tanto, la TMR
investiga qué tipo de recursos son útiles, cómo pueden conseguirlos los activistas y cómo
se ponen en práctica en la persecución de intereses comunes.
Entre finales de los sesenta y mediados de los ochenta se produjo una oleada de
actividad de los movimientos sociales en muchos países a lo largo y ancho del mundo.
Entre otros, destacan los movimientos estudiantiles, los movimientos de derechos
civiles, los movimientos de personas con discapacidad, los movimientos de mujeres, los
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