Conceptos esenciales de Sociología

intencionada de etiquetar una conducta como desviada, cuando, en realidad, el
organismo de control genera más conductas desviadas de ese tipo. La persona etiquetada
incorpora la etiqueta en su identidad debido a la desviación secundaria, y se produce un
ciclo de creciente amplificación del proceso. Las perspectivas del etiquetado han sido
importantes porque parten del presupuesto de que ningún acto es intrínsecamente
«desviado» o «delictivo». Dichas definiciones son establecidas por los poderosos, a
través de la formulación de leyes y de la interpretación de las mismas que hacen la
policía, los tribunales y las instituciones correccionales.
Cuestiones clave
El etiquetado considera la desviación primaria como relativamente poco importante ya
que está muy extendida. Sin embargo, al centrarse tanto en la desviación secundaria, los
teóricos del etiquetado descuidan los procesos que llevan a las personas a cometer actos
de desviación primaria, y no los explican. Pero es evidente que cualquier teoría de la
desviación tiene que considerar tanto la desviación primaria como la secundaria.
Tampoco está claro si el etiquetado tiene realmente el efecto de incrementar la
desviación. La delincuencia juvenil tiende a aumentar después de una condena, pero
también pueden influir otros factores, como una mayor interacción con otros
delincuentes, o el hecho de haber aprendido nuevas posibilidades delictivas. El
etiquetado también plantea los problemas de las relaciones estructurales de poder, pero
no se ocupa de ellos. ¿Cómo llegan a conseguir sus posiciones algunos grupos de poder?
Responder a esta pregunta exige teorías generales de la sociedad, como el marxismo u
otras teorías del conflicto, y el etiquetado no posee una teoría general de este tipo.
Relevancia actual
La desviación tiende a ser considerada como negativa, pero todas las sociedades tienen
que dar cabida a los individuos y grupos cuyas acciones no se ajustan a las normas
hegemónicas. Los que siguen caminos ortodoxos suelen considerar, al principio con
desconfianza u hostilidad, a las personas que desarrollan nuevas ideas, en la política, la
ciencia, el arte u otros campos. En este sentido, la teoría del etiquetado y la sociología de
la desviación han sido, en general, un contrapeso útil a la criminología, que se centra
solo en el delito y en cómo reducirlo. Y aunque el etiquetado no aborda todas las
preguntas que suscitan sus estudios, ha hecho posible un análisis más amplio del
problema de la desviación y de la creación de identidades desviadas, lo que ha permitido
que los sociólogos posteriores hayan seguido nuevas e interesantes líneas.
Las perspectivas del etiquetado siguen siendo útiles para estudiar los grupos que
sufren discriminación. Joy Moncrieffe 10 utiliza el etiquetado para analizar la situación
de los «niños de la calle»» y de los «restavecs» en Haití. «Restavec» es la etiqueta que se
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